皇城外的广场上，参与武举选拔的余火莲(杨俊毅 饰)凭借其精湛的武艺与非凡的勇气，获得了宋仁宗的青睐，被御笔亲点为武状元。随后，他返回城郊一座隐秘的宅邸与父亲会面，两人商议的内容，竟是如何借助武状元这一新获身份，为展家四百余口蒙冤而死的族人向宋朝皇帝实施复仇计划。
与此同时，在御香斋内，计相刘典遭遇暗杀。一路尾随的方旭(于波 饰)被误认为凶手而遭逮捕，与他同行的红妓李柏(周海媚 饰)也被一并押送至官府。开封府尹孙正气在审理中发现，方旭原来是那位曾上奏弹劾刘典官商勾结、以正直著称的御使中丞方子庵之子，这使他意识到案情变得异常复杂。
是夜，李柏被余火莲从牢狱中救出。方旭成功越狱并试图追赶，途中却遭到一名头戴鬼面的杀手阻拦。余火莲与李柏之间经过交涉，达成了某项交换条件。另一方面，在进京的水道上，正前往京城面见圣上的包拯，察觉到自己所乘的官船已陷入预先设好的埋伏之中。