宋大江(任程伟 饰)收到信件后，决定前往省城进行上访。为此，他专程前去与小芳道别。面对即将到来的分离，两位恋人心中充满难以割舍的情感。宋大江不愿因自身处境而牵连小芳，主动提出终止恋爱关系。为表达对宋大江矢志不渝的情感，小芳选择以托付终身的方式表明心迹。姜卫东率领民兵前往小芳家中未能找到目标，随即追踪至两人相会的瓜棚。顾庆山见抓捕宋大江未果，便指令人员在各个汽车站点设伏，最终宋大江遭到拘捕。这一幕被藏身一旁的大牛完整目睹。返回知青点后，大牛将全部愤懑情绪倾泻于陈悦清(李琳 饰)身上。陈悦清得知宋大江被送往劳动教养的消息，方才醒悟自己遭受蒙蔽。若此时再前往承认先前向调查组提供的证词存在虚假，将面临法律责任的追究。她因此陷入进退两难的困境。在极度焦虑的状态下，陈悦清选择投河寻求解脱。被救起后，村支书对她说道：“倘若你死去，今后还有谁能替宋大江澄清事实真相。”这句话使陈悦清骤然醒悟。转瞬之间，三个月时光流逝。朱家父母察觉女儿已有身孕，强制要求小芳终止妊娠。小芳认为宋大江是拯救过自己生命的恩人，且两人已订立婚约，因而立誓要保全他的血脉。女知青凌筱妹获知宋大江劳动教养的具体地点后，主动陪同小芳前往探视。两人历经艰辛抵达西山劳教所，却因公社干部顾庆山的刻意阻挠，未能与宋大江见面。归途之中，凌筱妹将小芳护送回家。朱母告知小芳，其父已将她许配给庄木匠，并劝诫她接受命运安排。小芳感到所有希望都已破灭，既对父母怀有愧疚，又无法与宋大江相见，在精神恍惚的状态下行至河边，纵身投入水中意图结束生命。凌筱妹目睹小芳即将被湍急的河水冲走，毫不犹豫地跃入水中拉住小芳。小芳及其腹中胎儿因此获救，而女知青凌筱妹却为此付出了年轻的生命。