十年前，沈氏家族在一夜之间惨遭灭门之祸，唯有年幼的沈松(王佑硕 饰)侥幸存活。为替家族昭雪冤屈、复仇雪恨，沈松经年累月发奋苦读，最终在殿试中一举夺魁。他本期望借助皇权彻查沈家旧案，不料皇帝非但未予受理，反而将其贬黜至民间。此番经历让沈松亲身体悟到至高权力背后所隐匿的阴暗，致使他对朝廷与官府体系彻底失去信任，转而成为一名隐于市井的庖厨。身为厨者的沈松看似已安于平淡生活，仿佛将往日仇怨悄然搁置。直至太后千秋节庆典之际，花门楼突发火灾，废墟中竟掘出数十具无名骸骨，而当地府尹因拘泥于官场规则未能积极处置，沈松愤而公开揭露圣旨内容，由此受命担任皇帝的民间行走。
沈松协同衙役老李(刘頔 饰)着手探查案件，却因缺乏钱财打点官府关节而处处受阻。此时，户部尚书之子公孙离(张宸逍 饰)伪装成热衷探案的世家公子，主动向二人提供资金援助。公孙离有意将调查线索导向工部，随后查获一份本应由户部审批的拆迁拨款文书，但其签署落款竟属工部职权范围。在挖掘出的平民尸骨堆中，意外发现一具衣着华贵、出身显赫的女性遗体，后经证实为工部尚书龙延年之女龙玉儿。沈松一行人前往龙府表达吊唁之意，却察觉龙延年对其女儿之死讳莫如深，始终避而不谈。李琴儿(金佳悦 饰)在暗中指引他们前往南柯楼，并在该处寻获涉及官银洗钱的关键凭证。正当调查即将取得进一步突破时，骤然传来龙延年留下承认贪污罪状的遗书后自尽身亡的消息。