狄公作出部署，要求众人分散行动，深入民间展开查访。首要任务是查明城中盐商获取那些垄断性食盐的具体途径。狄公一行人入住盱眙城内的通衢客栈，次日便启动了调查工作。通过走访，他们获知自邗沟发生翻船事故以来，官方食盐已无法运抵盱眙，县城内仅剩一家盐铺仍在营业，即何家盐号，另外三家则早已停业。当被问及何家所售食盐的来源时，当地百姓普遍认为其是从私盐贩子手中购得。何家盐号的店主名为何五奇，他每次都能从外部渠道获取数十石食盐，且可以确定这些均为私盐。如此巨量的食盐，何五奇当真全部得自盐贩之手吗？狄公决意以何五奇为突破口，追查私盐的源头。在此期间，卧虎庄发生了一起重大事件。派去接应食盐的大型趸船在飞云浦遭遇劫持。奉命勘查现场的李元芳(张子健 饰)与小清(董璇 饰)，偶然发现一封秘密信件。李元芳通过对案情的剖析，认为此事极有可能是由庞四带领盐贩实施的。劫船行动确系庞四率众所为，但他乃是受葛天霸的指使。庞四将劫获的人员关押于蛟王祠内，交由葛天霸自行处置。为达成自身目的，葛天霸竟下令将人质杀害以绝后患。然而，他的密谋被邓通暗中听闻。李元芳同样推断出了葛天霸的计划，只是小清对此并不愿采信。
基于调查所掌握的情况，狄公进行了更深入的推论与假设。他发现，只要能够确认在盱眙地区横行无忌的私盐，就是邗沟翻船事件中失踪的官盐，那么这些推论与假设便将逐步得到验证。而这一系列案件背后的主谋，亦将随之迅速显露原形。整个调查进程呈现出清晰的逻辑脉络：从民间食盐供应异常的现状切入，追踪至具体商户何家盐号及其店主何五奇，再关联到卧虎庄的劫船事件与庞四、葛天霸等人的行动，最终指向官盐下落与私盐流通之间可能存在的内在联系。狄公的侦办思路体现了由表及里、由现象溯及根源的方法，每一环节的发现都为后续推断提供了依据，使得案件的全貌在层层剖析中渐次明朗。所有线索的汇集，正逐步逼近事件的核心真相。