一九八四年十月，全面改革的进程正式启动。在一次模拟实战军事演习中，方邦彦(陆毅 饰)与何有邻(徐洪浩 饰)分别担任红蓝双方的指挥员进行对抗。部队首长何清正(韩童生 饰)观看着自己的儿子以及未来的女婿同场较量，内心感到欣慰。方邦彦最终因设备故障而败于何有邻，而本应负责维修工作的通讯营连长康宁(朱雨辰 饰)却未出现在岗位上。
何晓燕在乘坐公共汽车时背诵英文单词，偶然瞥见一名小偷窃取了正在熟睡的老人的钱包，她当即上前制止。小偷因行为暴露而恼怒，将何晓燕推倒在地。刚刚结束讲座的康宁见状制服了小偷，并迅速安排司机送何晓燕前往医院救治。由于何晓燕的血型属于稀有的Rh阴性血，同样血型的康宁便留在医院为她献血。与此同时，方邦彦仍在调查康宁所犯的过失。数日前，康宁曾向方邦彦申请休假，意图参加一场培训课程，但遭到了方邦彦的严词拒绝。康宁返回军营后得知演习提前举行，方邦彦向他说明了演习失利的主要原因，明确指出康宁的缺席是导致失败的关键因素。
何晓莺(袁泉 饰)在舞蹈练习室内轻盈起舞，方邦彦不自觉地凝视着她，目光中蕴藏着温柔的情感。那一年，自幼相识的何晓莺与方邦彦在前线偶然重逢，经过短暂相聚后再度分别。当时，身为文工团战士的何晓莺对前线战士方邦彦提出的唯一要求，便是希望他能够平安归来。此刻，何晓莺已然走到方邦彦面前，将他的思绪从回忆中拉回现实。尽管他们二人都安然无恙，但许多战友已将鲜血洒在了战场之上。方邦彦将切好的牛排递到何晓莺面前，何晓莺提及他在演习中输给何有邻的事情。方邦彦突然意识到，自己可能得罪了未来的妻兄，而何晓莺的母亲又因对他的偏见一直反对两人交往，看来未来的道路将充满挑战。此时，方邦彦接到电话，得知何有邻手下的人员来到他的营地并与他的士兵发生冲突，两人立即动身返回。
何有邻赶到现场时，发现方邦彦正抱臂在一旁观望，丝毫没有干预斗殴的意图。方邦彦将这场冲突视为一次实战演练。待战士们集合完毕后，方邦彦与何有邻决定组织一场友谊比试，两人相继脱下外套，摆出格斗架势。方邦彦与何有邻带着满脸伤痕被叫到政委面前，他们又一唱一和地试图推卸责任。然而政委并未接受他们的辩解，给予两人严重警告处分，并罚他们参加学习课程进行反思。
郑兰批评何晓燕不应涉足如此危险的事件，随后为何有邻脸上的伤口上药，同时埋怨方邦彦出手过重。何有邻却为方邦彦辩解，称自己与方邦彦自幼一同长大，兄妹几人都是吃着方小武叔叔家的饭菜长大的。但郑兰始终持有对方邦彦的成见，不肯改变态度。方小武也在批评方邦彦不该参与斗殴，并罚他站到墙边反省。何晓莺前来探望何晓燕，得知哥哥打了方邦彦后，立即匆忙离开。郑兰质问何晓燕与何有邻，何晓莺和方邦彦是否正在谈恋爱。何有邻当即全盘托出两人的恋情，甚至声称他们已有亲密举动。郑兰听闻后十分焦急，她认为女儿何晓莺可以与任何人交往，唯独不能与方邦彦在一起。