经坎(任豪 饰)返回后向魏君一致歉，承认自己未经许可便将配方交出。魏君一并未动怒，反而认为若能借此为四喜洗刷冤屈更为妥当。他唯一忧虑的是斗茶大会时该如何应对。经坎则充满信心地表示此事已在掌握之中。魏君一内心虽感欣慰，表面仍不免责备经坎不应过于自负。此时一旁的罗洙泗却故意赞扬经坎，并表达了对他的信任。魏君一高兴地请经坎落座，同时客气地表示要对罗洙泗委以重任并给予信任。恰在此刻，王掌柜匆忙赶至经家。原来老龙潭获得配方后，竟计划在金玉茗旁开设分号，这无疑是对经家的公然挑衅。王掌柜焦急万分，且对经坎极不信任，当着众多家族长辈的面，对经坎出言不逊，言语间充满质疑与责备。魏君一见此情景，顿时勃然大怒，当即下令将王掌柜逐出。然而王掌柜并未收敛，仍认为自己并无过错，口中还低声抱怨着不满。
另一方面，翠英寻到阮伶，面带怒容地指责她违背诺言，不仅协助经坎制出半芳铭，似乎还隐藏着其他秘密。她威胁阮伶，若不尽快离开经坎，便将阮伶背叛经坎之事公诸于众。此时的阮伶已下定决心帮助经坎，对翠英的威胁并不在意。但当看到翠英转身欲寻经坎时，阮伶心中一紧，急忙追上前去。
由于半芳铭配方已交出，经坎计划研制一种新茶。但新制出的茶叶滋味欠佳。经坎反复思量，认为问题出在安晚晴身上。先前制茶时，安晚晴一直负责烧火，精准掌控着火候；如今她不在，炒茶时火候难以把握，茶叶品质自然下降。魏双溪察觉到阮伶近日行为有些异常，阮伶便将与翠英之间的事情全部告知。魏双溪听后，劝说阮伶向经坎坦白一切。但阮伶满怀忧虑，担心一旦说出实情，便会失去与众人之间这份珍贵的情谊。
阮伶思索出一个办法，打算依照魏双溪的建议，不断激励阿贵(李殿尊 饰)，使他奋发向上，接手掌柜职务。这样自己便能顺理成章地离开，且不引起他人怀疑。然而阿贵如今对阮伶十分钦佩，无论阮伶如何鼓励，阿贵都干劲十足，毫无松懈之意。
经坎多方寻找，终于请回安晚晴相助。但再次制作出的茶叶，品质依然不理想。经坎苦苦思索，始终找不出问题究竟出在何处。他虽然一直声称要推出几款新茶，内心却始终犹豫不决。到了晚间，经坎与艾四喜(李嘉琦 饰)、土木先生围坐一处。经坎并未完全吐露内心的担忧，只是强作镇定，维持着从容的姿态。艾四喜看在眼里，一直在旁鼓励安慰经坎，为他提振信心。
与此同时，阮伶找到艾四喜，谎称外面有人出高价招揽自己，想借此机会离开。艾四喜为了留住阮伶，毫不犹豫地拿出更多银两。阮伶一时找不到合适的离去理由，便坚持表示一定要走。艾四喜见状，反而取出一大笔银子，让阮伶外出尽情散心。阮伶看着手中的银两，心中的愧疚感愈发深重。
之后，阮伶又寻到经坎。经坎见到阮伶，不仅毫无责备之意，反而邀请她一同参与制茶事宜。阮伶试探着询问是否可以离开，经坎却坚决不同意，言语间充满对阮伶的信任。阮伶回到住所，内心百感交集，十分难受。她找到魏双溪，倾诉心声，坦言如今大家都待她如此之好，她实在不忍离去。魏双溪见此情形，不愿继续隐瞒，直截了当地告诉阮伶，大家早已知道她是细作一事。阮伶听闻，心中既惊且喜。惊的是自己的身份早已暴露，喜的是大家并未责怪她，还希望她能留下。这份宽容与信任，让阮伶感动得流下泪来。
经坎继续投入新茶的研制，反复试验不同的工艺与配比。他仔细记录每一次炒制的温度与时间，对比茶叶在色泽、香气与滋味上的细微差异。安晚晴重新负责火候把控，但茶叶品质的波动依然存在。经坎开始怀疑问题可能不仅在于火候，或许在萎凋或揉捻环节也有所欠缺。他请教了数位有经验的老师傅，翻阅了家传的制茶笔记，试图从过往的记录中找到灵感。魏君一虽未直接参与制茶过程，但时常关切地询问进展，并提醒经坎注意身体，勿要过于劳累。罗洙泗则不时提供一些市场信息，分析当前茶客口味的偏好变化，为经坎的研制方向提供参考。
王掌柜被逐出后，并未停止活动。他联络了几位对经坎持保留态度的家族长辈，不断强调老龙潭开设分铺将带来的威胁，试图在家族内部制造压力。这些言论逐渐传到魏君一耳中，魏君一虽表面维持镇定，私下却加强了对店铺经营状况的监控，并吩咐亲信留意市场动向与竞争对手的举措。他深知，在斗茶大会临近之际，任何内部动荡都可能带来不利影响。
阮伶在得知身份暴露后，经历了短暂的不安，但众人待她一如往昔的态度让她逐渐安心。她开始更主动地参与茶庄事务，不仅协助经坎记录试验数据，还凭借自己对茶叶的敏感，提出了一些关于发酵程度的调整建议。魏双溪时常与她谈心，鼓励她放下包袱，真正融入这个集体。阿贵在阮伶持续的激励下，处理店铺日常事务越发熟练，但他对阮伶的依赖并未减少，反而在遇到难题时更频繁地征求她的意见。这使阮伶原先设想的“激励阿贵以顺利脱身”的计划难以推进，但她内心的抗拒已逐渐被归属感取代。
翠英那边暂时未有进一步动作，但阮伶知晓她不会轻易罢休。阮伶与魏双溪商议后，决定暂时按兵不动，避免打草惊蛇，同时暗中留意翠英与老龙潭之间的联络迹象。她们推测，翠英手中可能还握有其他不利于经家或阮伶的把柄，需谨慎应对。
艾四喜在给予阮伶银两后，并未将此事告知经坎或魏君一。他独自承担了这笔开支，并更加勤勉地打理账目，确保茶庄资金流转不受影响。土木先生则从旁观察着众人的互动，他虽不多言，但偶尔在与经坎讨论茶艺时，会意味深长地提及“人心如茶，需经火炼，方得真味”之类的话语，似有所指。
经坎在多次试验未果后，某一日忽然想起父亲生前曾提及的一种古法“回炉慢焙”。此法耗时极长，且对温度控制要求极为苛刻，但据说能使茶叶内质发生奇妙转化，生出独特韵味。他决定冒险一试，重新调整了制作工序，将最后一道烘焙的时间延长数倍，并严格分段控温。安晚晴为此日夜守在炉边，不敢有丝毫懈怠。数日后，当新一批茶叶出炉时，其干茶色泽、香气与以往任何一次都不同。经坎忐忑不安地试泡，茶汤入口的瞬间，他眼中露出了多日未见的亮光。滋味虽未达完美，但那种醇厚与回甘的雏形已隐约可辨。他意识到，自己可能找到了正确的方向。
这一进展让经坎重拾信心。他将初步成果拿给魏君一、艾四喜等人品鉴，众人虽认为仍需改进，但一致肯定此茶潜力巨大。经坎趁热打铁，根据众人的反馈继续微调工艺参数。阮伶在品鉴后，结合自己过往的经验，提出在萎凋阶段增加一道“轻摇”步骤，以促进香气前质形成的建议。经坎采纳后，下一批茶叶的香气果然更为清雅悠长。
就在经坎潜心改进新茶工艺时，外界传来了更明确的消息：老龙潭在金玉茗旁的分铺已开始装修，且放出风声，将在斗茶大会前夕正式开业，并推出以半芳铭配方为基础改良的茶品。这消息在茶市间引起议论，不少人都等着看经家如何应对。王掌柜等人更是借此在家族内部施压，要求经坎给出明确对策。
面对内外的压力，经坎反而沉静下来。他召集了魏君一、艾四喜、罗洙泗、土木先生以及阮伶、安晚晴等核心人员，坦诚说明了当前新茶研制的进展与面临的挑战，也分析了老龙潭的动向可能带来的影响。他提出，与其被动应对，不如主动出击：在斗茶大会上，不仅要以新茶正面较量，更要通过茶品背后的故事与匠心，赢得茶客与评委的认同。魏君一赞同这一思路，并决定调动资源，为经坎的研制提供全力支持。艾四喜负责统筹物料与资金，罗洙泗则利用人脉开始为斗茶大会造势。阮伶主动请缨，协助整理新茶的研制历程与特点，以备宣传之用。安晚晴继续专注把控最关键的火工环节。
众人各司其职，经家茶庄在紧张而有序的氛围中，为即将到来的斗茶大会做着准备。经坎深知前路仍有诸多不确定，但身边众人的支持让他有了直面挑战的底气。而阮伶，在参与这一切的过程中，那份最初的愧疚与不安，正逐渐转化为一种坚定的责任感与归属感。她开始相信，或许这里才是她真正能够安身立命、实现价值的地方。