在一个没有月光的夜晚，暴风雨即将来临的压抑氛围中，一对年轻的情侣来到了一座早已废弃的游乐场。男生为了给女孩庆祝十九岁生日，精心策划了一场惊喜，特意在此处启动了沉寂多年的摩天轮。此地显然人迹罕至，在深夜里更不可能有访客，然而意外却不期而至。天空骤然电光闪烁，雷声轰鸣，倾盆大雨随之落下。当男生在摩天轮座舱内为女孩戴上项链，并准备亲吻她时，女孩的视线却被相邻另一个座舱内的景象牢牢攫住。在闪电明灭的惨白光芒映照下，那个人影双目圆睁，静止不动，嘴角残留着一缕暗红色的血迹。女孩因极度恐惧而发出了尖利的叫声。
与此同时，在一所昆虫研究所内，一名男生将两块肉投入了饲养蚂蚁的玻璃箱中。计时器开始走动，仅仅五十秒之后，那两块肉便被啃食殆尽，只余下光洁的骨骼。同样在这个风雨交加、电闪雷鸣的夜晚，还有一名少年身披雨衣，于深夜潜入了一栋办公楼。他并未察觉，在其身后，一个手提垃圾桶、面部布满疤痕的男子正悄然注视着他的举动。
警方在接到报案后迅速抵达现场。根据法医小白金灵(楚月 饰)的检验，死者的死亡时间介于夜间十一点至凌晨一点之间。死者面部表情扭曲，呈现出极度惊恐的状态，初步观察疑似因惊吓致死。金灵进一步发现，死者的舌头已被割除。由于暴雨的冲刷，现场几乎未能保留任何有价值的线索，调查只得转向尸体解剖以寻求突破。死者身份确认为唐绍鹏，是一名学生。其父母于五年前离异，目前均在国外，并于三年前分别前往不同的国家生活。得知儿子死讯后，两人相互推诿，均表示事务繁忙，最终决定由唐绍鹏的父亲返回处理，彼时他已在归途之中。
在案情分析会议上，金灵提出了死者可能死于惊吓的推测。陈队长随即指示下属调取唐绍鹏的通话记录进行调查。记录显示，在当晚十一点左右，唐绍鹏曾与一个备注名为“流萤”的号码通过电话，此外还与一家宠物店的经营者李法曾有过联络。经查，“流萤”号码的机主登记为谭景天(张耀 饰)，此人是昆虫研究所的工作人员。谭景天，现年二十四岁，是省昆虫研究所毒理昆虫学方向的研究生，具备异常敏锐的洞察力和严密的逻辑思维能力，被视作一位性情独特的学术天才。
谭景天长期受到一个重复梦境困扰：梦中总有一位女性坠楼身亡，随后从她身上飞出大量蝴蝶。多年来，谭景天一直在现实中寻觅这种特定蝴蝶的踪迹。这一天，他又完成了一件蝴蝶标本的制作，但显然这并非他苦苦追寻的目标。研究所内一位负责清洁工作、面部带有疤痕的人员，似乎时常出现在谭景天周围，对其表现出关切之情，不仅协助谭景天喂养昆虫，还时常提醒他按时进餐。由于急需寻找某种昆虫，谭景天随后离开了研究所。
基于通话记录，警方首先找到了李法曾。据他陈述，唐绍鹏曾计划将一只名为斐济鬣蜥的宠物寄养在他的店内，该宠物市场估价约为二十万元。唐绍鹏虽在电话中表示会前来，但李法曾一直等到午夜十二点也未见其踪影。李法曾推测，此事可能是业内人员所为，目的或为谋财害命，尤其是熟悉此类珍稀宠物价值的人士。
警方随后走访了唐绍鹏的外婆家。老人始终处于悲痛哭泣的状态。自从唐绍鹏的抚养权判归其母亲后，他实际上是由外婆照料长大。警方希望查看唐绍鹏的房间以获取更多信息，但外婆因过度悲伤而无法亲自前往，于是委托当时在家中照料她的、唐绍鹏的朋友沈三祥带领警方进入房间。
沈三祥向警方说明，唐绍鹏的父母虽然离异，但在物质方面对儿子极为慷慨，有求必应。房间内陈列的各种昆虫、蜥蜴，连同孵化箱与恒温箱等设备，均为父母购置，价值不菲。然而，父母均缺乏时间陪伴唐绍鹏，彼此相处时也频繁发生争吵。最初，唐绍鹏购买这些奇特生物主要是为了引起父母的关注，久而久之便形成了习惯，进而发展为个人爱好。沈三祥指出，自唐绍鹏失踪起，那只斐济鬣蜥也同时不见了踪影。他还向警方展示了专门用于饲养斐济鬣蜥的恒温箱，由于该物种对温度有极高要求，故而配备了特定的恒温储存设备。
文白(马可 饰)，二十九岁，是辅仁医院神经外科的主治医生。他外表清俊，专业能力突出，但性格冷淡，给人以难以接近之感。在同一家医院工作的医生谢天琪(董琦 饰)对文白怀有好感，她本身也是一位业务精英，然而文白对她的态度并不热络。这一天，谢天琪将一盒巧克力带给文白，文白仅以简单的言辞道谢。实际上，这盒巧克力是文白委托谢天琪代为购买的。谢天琪知晓文白本人并不喜爱巧克力，此举意在赠予他真正心仪之人。
文白结束工作后，携带着巧克力与鲜花前往警局迎接金灵共进晚餐。金灵方才完成一具尸体的解剖工作，听闻晚餐涉及肉类便流露出抗拒情绪。文白却有意坚持选择肉食，其目的在于帮助金灵逐步接受并适应这类饮食，以期未来不再对此产生强烈不适。与此同时，李警官与唐警官在接到昆虫研究所的联络后迅速赶往该机构。经靳副教授鉴定，那两具仅存骨骼的残骸确系斐济鬣蜥，初步判断为行军蚁所噬，而该昆虫研究所内恰巧饲养着此类行军蚁。正当此时，一通电话传来消息，称谭景天已然返回。李警官与唐警官立即动身前往，透过玻璃窗可见室内有一人，其身上爬满马蜂。两位警官破门而入，值班门卫见状慌忙紧闭房门，唯恐马蜂飞出引发危险。