大窑在自家院落中整理物品时，马玉郎(周一围 饰)缓步走近。他此行意图收购这片土地，但并未立即表明来意。大窑的妻子判断马玉郎并非恶徒，便询问其来历。马玉郎提及这块土地上曾有人丧命，大窑夫妇闻言顿时恼怒，随即转身离去。待大窑夫妻二人身影消失在道路尽头，棉花兔(包贝尔 饰)悄然潜入高粱地中翻寻物件。大窑的妻子名为大鹅(薛佳凝 饰)，她返回家中后向父亲提出建议，希望他今后减少对雇工的苛刻待遇，然而李老爷并未应允。棉花兔对大鹅怀有爱慕之情，此事被李老爷察觉。李老爷误将棉花兔视作歹人，当即将其驱逐。大鹅向李老爷解释棉花兔实为医师，并称通过其诊治自己有望受孕。李老爷正为工人分发饭食之际，地下突然发生异变，大鹅见状焦急万分，急忙展开救援。大窑被坍塌的岩石掩埋，其生殖器官遭受重创，李老爷为此深感悲痛。经医师诊断，大窑已永久丧失生育能力，这个结论令李老爷极为沮丧。大鹅搀扶父亲返家用膳，途中偶遇马玉郎。大鹅所牵驴匹突发状况，恰逢马玉郎经过，她便恳求对方施以援手。马玉郎表明自己为购地而来，因听闻该处蕴藏煤矿，但大鹅认为此事难以断言。马玉郎随大鹅来到李家，李老爷得知马玉郎的来意后当即指出，该地区采煤业已被数家窑王垄断，经营极为不易。马玉郎则表示对此并不在意。大鹅送别马玉郎时劝诫道，此地势力盘根错节难以应付，除非能找到牛快枪。马玉郎听罢便策马离去。他独自骑马寻访牛快枪，却发现对方实为山寨的二头领。牛快枪见到马玉郎后以性命相胁，马玉郎却平静请求对方用手枪了结自己。牛快枪遂命马玉郎与现任二当家进行比试，约定胜者继任该职。二当家举枪瞄准马玉郎射击，子弹却从枪管后方射出，二当家当场毙命。
马玉郎的举动引起牛快枪的重新审视，两人间的气氛由对峙转为微妙的僵持。大鹅在家中始终担忧着矿区的事态发展，她虽不理解马玉郎执意购地的深层缘由，却隐约感知到这将打破当地原有的平衡。李老爷则沉浸在家族香火可能断绝的阴郁中，对大鹅提及的外来者始终保持着警惕。棉花兔被驱逐后并未远去，仍在暗处关注着大鹅的安危，同时暗中查探着高粱地中隐藏的秘密。矿区坍塌事件的余波仍在持续，工人们对于安全状况的忧虑与日俱增，而几家窑王对此却保持着沉默。
这片土地的表象下涌动着多股暗流：马玉郎带着明确目的却步步为营；牛快枪统领的势力盘踞一方；李老爷固守家业却面临传承危机；大鹅在传统束缚与内心诉求间徘徊；棉花兔则怀着未言明的情感与秘密静静观望。这些错综复杂的线索交织成网，每个人都在这张网中寻找着自己的位置与出路。马玉郎与牛快枪的对峙仅是序幕，更大的变动正在地层深处与人心之中悄然酝酿。所有相关者都将被卷入这场由土地、资源、权力与情感共同驱动的漩涡，他们的抉择将逐步揭示这片煤矿区被尘封的往事与不可预测的未来。