插树岭村所处的地理位置颇为闭塞。村落南侧有插树岭作为屏障，西北方向被流金河环绕，东面则是一片广阔的沼泽地带，这片沼泽向北连接流金河，向南延伸至插树岭。在此居住的村民若要离开村庄，在春季、夏季和秋季三个季节需要依靠船只，到了冬季则需在冰面上行走。整个事件的缘起，是村民马趴蛋的女儿马春(袁志博 饰)与副村长牛得水(张洪杰 饰)的儿子牛拴柱计划缔结婚姻。这桩婚事的媒人由村长马百万(程煜 饰)担任，在村庄内部，马村长的话语具有很高的权威性，通常无人敢于提出异议。正当牛得水在家中筹备婚礼事宜，牛拴柱与马春准备前往办理结婚登记手续时，作为新娘的马春却悄然失去踪迹。未能完成登记的牛拴柱只得独自返回，面容布满愁绪。牛得水对此感到难以接受，随即前往马百万家中说明情况。与此同期，村民张立本(卢海华 饰)刚从外地务工归来，便径直前往老扁的住处，高声要求见一面自己从未谋面的孩子。多年以前，他离家外出务工时并不知晓，与他自幼相伴的银凤当时已怀有他的骨肉。怀孕后的银凤与张立本失去了联系，在境遇所迫下嫁给了老扁，并生下了她与张立本的儿子顺子。长期留在插树岭的老知青杨叶青(丁嘉丽 饰)是一名共产党员，她与五婶子共同出面担保，最终使张立本得以在村中安顿。这一举动引起了村中牛姓与马姓家族部分成员的不满，为后续的纷争埋下了伏笔。张立本在村内居住下来，令不少人心中产生不悦情绪，村长马百万首先表示反对，老扁的嫂子喜鹊(李静 饰)更是持坚决反对的态度。张立本曾私下与银凤会面，他期望银凤能够与老扁解除婚姻关系，并携带孩子随同他前往大城市生活，但银凤并未应允，她不愿意做出对不起老扁的事情。