一九四八年岁末，天津宣告解放。第四野战军第二纵队侦察科科长郑大(张国强 饰)率领其侦察排，借助从投诚部队处临时调配的军服，成功俘获了一整个连的国民党溃退部队。然而郑大尚未从成功的喜悦中平复，友军投诚人员便将此事直接向上级作了反映。纵队政治部领导对此事件予以高度重视，指示傅由理负责调查具体执行人员。当调查报告呈递至政治部领导案头时，郑大已带领其侦察排以胜利者的姿态进驻天津市内。傅由理受命前往与郑大进行谈话核实情况，郑大误以为上级即将对其予以表彰，因而匆忙赶来会面，未料到来者竟是资历浅于自己的政治部干事，且此行目的系对其进行思想教育。郑大满腔的期待顷刻转化为郁结的怨愤，双方最终未能达成共识，谈话在僵持中结束。傅由理将郑大表现出的态度向领导作了汇报，领导随即命令郑大必须就此次事件作出深刻书面检讨。心怀抵触的郑大始终难以落笔，此事便一直拖延，直至北平解放。当举国上下沉浸于胜利的欢庆之时，郑大仍滞留于天津。傅由理见此情形，最终违背个人意愿，代郑大起草了检讨材料。检讨递交后，郑大期盼着能够前往北平，然而上级却下达命令，指派其担任南下工作团某分队副队长，职责包括学员的管理与培训工作，旨在为新中国培养自身干部队伍，为接管地方政权、建立新政府进行人员储备。在提出异议未获采纳后，郑大带着不甘情绪前往南下工作团报到，却意外发现傅由理已成为自己的直接上级。愤懑不平的郑大当即拉着傅由理前往中队部，要求对调两人职务，不料在中队部遇见的中队长方圆(王雅捷 饰)，竟是昔日侦察工作中曾与其假扮夫妻的秀娥。面对方圆含笑的目光，郑大已到嘴边的调职请求终究未能说出口。郑大由此正式进入南下工作团，开始与傅由理共同负责工作团的招生筹备事务。
随着招生工作的展开，郑大与傅由理需要共同拟定选拔标准、审核报名材料并组织考核。两人在工作方法上时常出现分歧：郑大倾向于侧重实际经验与应变能力，而傅由理则更注重理论素养与政治觉悟。这些差异使得工作推进过程中不断出现摩擦。某日，在讨论一份重点候选人的资料时，郑大认为该候选人虽文化程度不高，但实战经历丰富，应予破格录取；傅由理则坚持必须符合既定的文化水平基线。争论一度陷入僵局，最终不得不将争议提交至中队长方圆处进行裁决。方圆在听取双方陈述后，提出了一个折中方案：允许该候选人进入预备班进行短期文化补习，通过考核后再正式录取。这一处理方式虽未完全满足任何一方的初始主张，但为实际问题提供了可行的解决路径。通过此次事件，郑大与傅由理都意识到，在全新的工作环境中，单纯依靠过往的经验或固守条文均不足以应对所有情况，彼此之间需要更多的沟通与妥协。南下工作团的任务不仅仅是招募学员，其本身也是对管理者协调与适应能力的一种锤炼。招生工作逐步步入正轨，郑大与傅由理的合作模式也在不断的磨合中悄然发生着变化，尽管表面的争执仍时有发生，但一种基于共同目标的工作默契正在缓慢形成。他们开始更频繁地交换意见，尝试理解对方的考量基点，这为后续更为复杂的干部培训与管理工作奠定了初步的合作基础。整个工作团如同一台新组装的机器，各个部件需要在运转中不断调整，才能逐渐协同发挥效能。