钟杨培育的试验棉株已进入成熟阶段，朱所长却计划将其视作普通作物进行处理。情急之下，钟杨举起铁锹试图阻止，恰被路过的钟匡民(巫刚 饰)遇见，钟匡民出手将其制服。三队队长当场指出朱所长此举实为压制科研工作，钟匡民随后责令钟杨提交书面检讨，但明确要求不得损毁棉株，同时带离了朱所长。根据上级关于干部深入基层的指示，孟苇婷(柯蓝 饰)主动申请前往最为偏远的连队工作。刘月季(刘佳 饰)为此事寻访郭政委，郭政委解释该安排系工作组集体决议，并提及此事亦受到钟匡民离婚状况的影响。王朝刚因与向彩菊的关系问题同郭政委产生分歧，双方不欢而散。
孟苇婷因过度劳累病倒送医，钟匡民前往探视时告知，由于孟苇婷的家庭出身背景及与程世昌相关的历史问题，她正面临组织批判。钟匡民将孟苇婷托付给刘月季照料，言语间流露出愧疚之情，称自己深感有负于她，刘月季闻言心生忧虑。不久，王朝刚正式通知对郭政委实施隔离审查，并安排其与程世昌关押于同一处所，郭政委对此表示愤慨，王朝刚则回应称此乃其自身行为所致。刘月季在河边清洗蔬菜时，目睹钟匡民被人押送经过。钟匡民对刘月季表示自己正在回忆当年垦荒岁月，这番言辞令刘月季感到困惑且加深了她的担忧。