小翠内心充满惶恐，当她辨认出眼前之人身着北洋军制服时，误以为这名士兵意图对她行不轨之事，当即张开嘴唇试图呼救。出乎意料的是，对方迅速伸手掩住了她的口鼻，低声道：我是小宛。原来此番前来的是小宛实施营救，方才的恐惧实属误会。此时的小宛全副北洋军士兵装扮，正是凭借这身装束，她才得以成功潜入军营内部。小宛将另一套军服抛给小翠，两人借助夜幕掩护，伪装成巡查岗哨的士兵，从马厩中窃取两匹骏马，悄无声息地撤离了北洋军驻扎的营地。
次日破晓，小宛与小翠终于抵达一座集镇。两人经过整夜奔波，已是精疲力竭且饥肠辘辘，身上却无分文可用。小宛忍痛摘下自己的手镯与耳环典当换钱，寻得一家酒肆，二人仓促解决了餐食。从酒家掌柜处获知，前往九江应当向东行进，而她们昨夜因慌乱迷失方向，竟朝西走了一整夜。姐妹二人急忙调转马头，策马向东疾驰而去。与此同时，蔡振声(聂远 饰)从前线返回指挥部，向朱皓良呈报军情，分析北洋军的动态似乎并非立即要发动大规模战役的迹象。朱皓良表示，即便形势如此，我们仍不可掉以轻心，袁世凯此人素来老谋深算，眼下他定然是以我们革命军作为谈判筹码，向清廷进行讨价还价。
谈话间，副官将一封书信呈交蔡振声。由于战事影响，仆人张妈寄给蔡振声的家书直至今日方才送达。阅读完信件内容，蔡振声面色骤然改变，他即刻向朱皓良告假，称家中发生重大变故，必须尽快赶回处理。朱皓良予以批准，并嘱咐他沿途务必谨慎行事。
九江贾府宅邸内，贾亮正与苏臻玉(霍思燕 饰)共进餐食。苏臻玉面容上泪痕尚未干透，因心境抑郁而食不下咽。贾亮却显得心情愉悦，独自斟酒畅饮，神态自得地宣称，虽然叛党接连在武昌与九江等地发起暴动，但他们的末日即将来临，只要北洋军出兵清剿，必定全军覆没。到那时，蔡振声乃至整个蔡氏家族，都将难逃牵连。苏臻玉冷言回应，劝他休要做此痴心妄想，若非他以胁迫蔡家这等卑劣手段控制自己，宁愿赴死也不愿再与他相见。贾亮闻言勃然大怒，斥骂她不识抬举。话音未落，贾亮再次将苏臻玉强行拖入房间，对她进行凶狠的鞭打。苏臻玉则心若枯槁，面容麻木地承受着这一切。这完整的一幕，悉数被值守在门口的李二狗收入眼底。
武昌方面，蔡小聪(郝泽嘉 饰)再次怂恿冯则清举办社交宴会，广邀租界各界名流参与。这位工于心计的女子，企图借助宴会契机与租界洋人建立良好关系，从而为走私活动铺设道路。宴席之上，蔡小聪寻得冯恩然(连奕名 饰)，暗中探询“生意”进展如何。冯恩然答复，情况比预想更为顺利。充满好奇的蔡小聪当即要求前往仓库亲眼查看，冯恩然却意味深长地表示，与他打交道应当培养些许耐心。蔡小聪立刻会意，展露妩媚笑容承诺，今晚便会前去寻他。
对此毫不知情的冯则清尚未察觉冯恩然与蔡小聪之间的隐秘勾当，他手持酒杯走到冯恩然面前，坦言虽对其所谓“生意”缺乏兴趣，但二人终究是同宗兄弟，今后仍需加强往来。冯恩然含笑应允，连声称是。
夜色渐深，小宛与小翠在向东疾驰途中，不得不面对更为复杂的地形与潜在风险。她们选择避开主要官道，沿着乡间小径迂回前进，每遇岔路便依据星辰方位谨慎判断。小宛凭借早年随父行商积累的地理知识，在脑海中勾勒出通往九江的路线图，同时警惕可能出现的追兵或散兵游勇。小翠虽不谙骑术，却以惊人毅力紧握缰绳，双腿因长时间骑行而磨出血痕，仍咬牙坚持。两人在沉默中建立起某种默契，轮流担任前哨观察，并在短暂休整时分享有限的水与干粮。小宛注意到小翠逐渐苍白的脸色，刻意放缓速度，讲述起自己幼时听闻的江湖轶事以分散其注意力，这些故事中关于义士助人脱困的情节，无形中给予她们精神支撑。
九江贾府的夜晚并未因黑暗降临而恢复宁静。苏臻玉蜷缩在房间角落，肌肤上的鞭痕在微弱烛光下泛着暗红。她凝视着窗外被高墙切割的狭窄夜空，回忆起与蔡振声相识的片段，那些关于新式学堂、进步书刊的交谈，此刻成为支撑她意志的微光。李二狗在门外踱步，作为贾亮从乡下带来的远亲，他既畏惧贾亮的暴戾，又对苏臻玉的遭遇产生隐晦同情。他曾偶然听见苏臻玉低声吟诵诗句，那些文雅的词句与他熟悉的乡野俚语截然不同，在他心中埋下困惑的种子。当贾亮醉醺醺地唤他取醒酒汤时，李二狗低头应诺，目光却不由自主瞥向紧闭的房门，手中陶碗因微微颤抖而泛起涟漪。
蔡振声连夜策马赶路，脑海中反复浮现张妈信中的字句。这位自他幼时便在蔡府照料的老仆，以质朴笔触描述了家族近况：老爷旧疾复发、商号遭人暗中挤压、佃户间流传着种种不利于蔡家的谣言。更令他忧心的是，信末提及苏臻玉已多日未曾露面，贾府下人对外称其染病静养，但张妈从采办丫鬟处听得只言片语，暗示情况可能并非如此简单。蔡振声握紧缰绳，北伐以来积累的军事经验让他习惯性分析局势：贾亮与当地旧势力关系密切，若其真以蔡家为要挟，背后可能牵扯更复杂的利益网络。他想起朱皓良临别时的叮嘱，决定在抵达九江前先联络潜伏在城内的同志，以获取更全面的情报。
武昌租界的宴会渐入高潮。冯则清在宾客间周旋，以流利英语与英国领事讨论茶叶关税问题，又用法语向法国商人介绍汉口码头的新规划。他未曾注意到，蔡小聪已借补妆之名离席，沿着铺有波斯地毯的走廊走向建筑西翼。冯恩然所谓的“仓库”实为地下室改造的密室，入口隐藏在酒窖橡木桶后方。当蔡小聪推开暗门时，煤油灯映照出堆积的木箱，撬开其中一箱，她看见的不是预想的鸦片或军火，而是用油纸包裹的精密机械零件。冯恩然悄然出现在她身后，解释这些是德国最新款缝纫机部件，拆卸运输可规避高昂进口税，组装后利润可达五倍。蔡小聪抚过冰冷的齿轮，意识到这比走私传统货物更为隐蔽安全，她转身与冯恩然对视，两人在摇曳灯光下达成无需言说的同盟。
而在更广阔的时空维度中，这些分散的线索正悄然编织。小宛与小翠在黎明前抵达荒废茶亭，发现柱子上刻有革命军联络暗号；李二狗趁贾亮酣睡，将偷藏的伤药从门缝塞入苏臻玉房中；蔡振声在驿站换马时，偶遇伪装成货郎的同志，得知北洋军内部确有主和派与主战派之争；冯则清送走最后一位宾客后，独自在书房翻阅账册，其中几笔异常资金流向引起他的疑窦。所有这些细微动向，如同投入历史洪流中的石子，虽未即刻激起巨浪，却已在暗处改变着水流的轨迹。当东方天际泛起鱼肚白时，九江城墙轮廓渐显，小宛勒马远眺，对身后的小翠低语：前面就是岔路口，我们需混入早市人群进城。她的声音平静而坚定，仿佛昨夜所有疲惫与恐惧都已沉淀为前行的力量。