多个地区接连遭遇干旱灾害，民众生活陷入困顿。按照常理，朝廷应当调拨粮食实施救济，同时修建水利设施以应对灾情，然而国家财政储备已然告罄。基于这一现实状况，秦御(金贤正 饰)决意颁布并实施一项新的政策，其核心在于要求官员、乡绅以及取得功名的读书人共同承担差役并缴纳赋税。秦御在饮用太监呈递的贡梨汤时，思绪又一次飘向了颜一一(张淼怡 饰)，于是吩咐太监，待颜一一在冷宫中感到厌倦之时，便将她释放出来。当获悉颜一一在冷宫中的生活竟显得颇为愉悦时，秦御内心感到十分意外，便召来太监李智多(唐浩 饰)一同探讨此事。李智多为宽慰秦御，编造说颜一一的行为很可能是一种欲擒故纵、以退为进的策略，但侍卫老赵却认为颜一一并未流露出任何不悦的情绪。新的政策即将推行，为了避免自身财产遭受清查，众多官员选择投靠秦御，逐渐疏远了太后，这一动向令太后心中充满忧虑与不安。宇文逊则认为，此项新政不仅侵害了朝廷官员的既得利益，更进一步损害了天下所有读书人的权益。眼下科举考试临近，京城之内汇聚了来自各地的应试学子，只需将考取功名后仍需服差役、纳粮赋的规定在读书人群体中稍加传播并加以煽动，便足以令秦御在天下人面前颜面尽失。