方云鹤(李健 饰)前往医院探视因瓦斯中毒受伤的工人，夏文忠(刘明瓒 饰)亦在中毒者之列。夏文忠向方云鹤陈述了事件发生的具体过程，并依据自身经验提出判断，认为事故原因可能并非出自矿井通风系统。此时，另一名工人提出了他的推测：或许是井下挡风门出现了故障。这一提示引起了方云鹤的注意，他随即亲自下井，对相关设施进行了细致检查，但并未发现任何异常。此次无功而返令方云鹤陷入了前所未有的低落情绪。林雨萍(黄曼 饰)见状，建议他前去向孟德耀(杨猛 饰)说明情况以争取宽限，但方云鹤拒绝了这种寻求特殊对待的做法，他坚持要靠自己的力量查明事件真相。
约定的三日期限转瞬即至，调查工作依然毫无进展。根据先前约定，方云鹤即将被清除出三线建设的队伍。夏文忠与数名工友得知方云鹤面临开除处分后，一同前往寻找孟德耀，为其陈情。其中一位工人在陈述中提出了一种可能性：倘若所有技术环节均查验无误，是否存在人为暗中破坏的因素？最终，在范文钧的坚决主张下，孟德耀等人经过商议，决定再给予方云鹤一周时间，用以彻底查清事故根源。