独孤晋之子独孤诚返回京城后着手追查吴达行踪，初次与唐婉相遇时，对方坚决表示未曾见过此人，然而独孤诚的随从却在唐婉居所内发现了藏匿的吴达。独孤诚率领部下展开追捕，双方交锋过程中，无意间将神秘女子唐婉的面纱挑落，吴达最终被独孤诚擒获。宇文邕因对柳婧(贡米 饰)愈发欣赏，遂下旨晋封其为婧妃。柳婧与宇文昭于街市闲逛时，遭遇流浪小乞丐抢夺肉饼，这才察觉京城街头已遍布因益州蝗灾逃难而来的流民。为赈济灾民，柳婧在宫中筹办拍卖集会，引得各宫嫔妃竞相参与。柳婧当场谎称某件玉佩为宇文邕所属，而按大周国习俗，男子玉佩仅会赠予心仪之人。宇文邕及时赶到制止了这场误会，反而使众妃对柳婧更生羡慕与妒意。与此同时，独孤诚在施粥棚前再度遇见唐婉。返回府邸后，独孤诚对吴达严加审问，试图探明唐婉真实身份，吴达面对胁迫始终宁死不答。独孤晋携子独孤诚入宫拜谒，与宇文邕之母——太后叙话寒暄，独孤诚则被遣往面见宇文邕。一直倾慕太后的独孤晋与她共忆往昔岁月，另一厢的独孤诚却在与皇帝宇文邕对弈时，双方言辞间暗藏机锋，形成无形较量。事后，独孤诚决定在府中设宴邀请宾客。
为深入探查唐婉背景，独孤诚增派暗哨监视其日常行迹，同时重新梳理吴达被捕前的活动轨迹。宫中拍卖所得钱款由柳婧亲自监督，全数用于购置粮米药材，在城门处设立三处赈济点。太后在与独孤晋叙旧时，似有若无地提及当年宫廷旧事，独孤晋应答间皆恪守臣子本分。宇文邕在与独孤诚手谈之际，借棋局走势隐喻朝堂势力分布，独孤诚步步为营，以守为攻。宴会筹备期间，独孤诚特意嘱咐管家将请柬送至与边关军务相关的数位朝臣府邸，宴席菜式亦兼顾南北口味。唐婉于施粥棚协助分发食物时，始终以薄纱遮面，仅露双眸，其熟练的赈济手法引得旁侧老妇连连称谢。吴达在囚室中面对反复讯问，仅重复“江湖过客”四字，拒不透露更多信息。柳婧因赈灾举措获得宇文邕公开嘉许，各宫嫔妃虽表面道贺，私下却对其迅速晋升议论纷纷。独孤晋离宫前，太后赐予其一盒江南进贡的茶饼，独孤诚告退时与宇文邕相互执礼，目光交汇间仍带着未尽之言。宴客名单最终确定后，独孤诚独自在书房审视布局图，将宾客座次按照朝中派系重新调整。