罗大正(孙淳 饰)出生于陕北黄土高原的贫苦农民家庭，七岁时因解开了一盘成年人都无法破解的棋局残局，从而获得了接受教育的机会，自此踏入求知之门。但即便是罗大正本人也未曾预料，三十载光阴流转之后，昔日被誉为“陕北神童”的他，竟会在京城的胡同巷弄间穿梭往来，成为一名收购废旧物品的小贩。实际情况是，此时已担任中国大学讲师的罗大正，成为了教师队伍中率先“下海”尝试经商的人。由于缺乏商业竞争的经验，他将中国大学新技术公司的十万元启动资金全部耗尽，因此被要求暂停职务，等候处理。然而罗大正并不愿就此认输，他放下了知识分子常有的矜持姿态，谦逊地向从旧社会经历过来的商人请教学习，甚至在长城脚下摆设小摊，开始从事古董交易。对此，他的妻子丁抗美感到十分不满。与此同时，罗大正还受到了其直属上级、学校领导，同时也是妻子兄长丁抗日的严厉批评。