盛忠豪(樊少皇 饰)辨认出眼前之人正是先前被自己夺取军装的钱贵。那日在采石场与盛忠豪分别之后，钱贵便重新返回了所属部队。木楞及其同伴未听从钱贵的劝告，一拥而上对盛忠豪实施围殴。盛忠豪竭力抵抗，将围攻者逐一击倒在地。老班长闻讯前来制止了这场冲突，并宣布对盛忠豪施以惩罚，要求其必须完成劈柴任务，否则不得进食与休息。
与此同时，文立轩与甄玉环(贾晓晨 饰)正承受着饥饿与寒冷的双重煎熬，他们当下最迫切的念头便是寻得一份能够维持基本生存的活计。途中，两人恰巧遇见国军士兵正在征召挑夫。文立轩主动上前请求应征，然而负责的长官见他身形瘦弱、皮肤细嫩，断定其无法承受重体力劳动，因而拒绝了他的请求。求生心切的文立轩并未放弃，他持续恳求，其言辞中流露的真挚情感最终打动了那位长官。长官不仅准许他加入，还破例同意让甄玉环一同随行。
时至用餐时分，钱贵与其他士兵正在进食，他们故意端着饭菜在盛忠豪附近走动，意图激怒他。盛忠豪心中赌气，索性停下了手中的劈柴工作。老班长前来质问他为何停止劳作，盛忠豪申辩道，自己参军是为了上阵杀敌，而非从事此类杂役。老班长闻言并未多言，只见他握紧斧柄，摆开扎实的马步，挥臂抡圆斧头，一斧劈下，面前的木桩应声均匀裂开。钱贵等人目睹此景，皆惊愕不已。老班长随即向盛忠豪阐明，劈柴一事不可小觑，其原理实则与练习剑术相通，首要在于腰力与马步的协调统一，手腕需保持灵活，斧刃务必锋利，下手的部位更要精准。盛忠豪听其讲解条理清晰、切中要害，内心不禁深感钦佩。
另一处，文立轩肩挑沉重的弹药箱，步履蹒跚地向前行进，甄玉环则拄着一根木棍跟随在侧。文立轩的体力逐渐耗尽，刚停下脚步想稍作喘息，便遭到随行士兵的责打与斥骂。甄玉环只得上前帮忙分担部分重量。文立轩重新站起继续前行，然而他已疲惫至无法挺直腰背，只能弯曲着身躯缓慢挪动。
夜晚，袁宝外出打探消息后迟迟归队，向钱贵等人汇报所得情报。当众人听说盛忠豪曾击败任赖峰时，均流露出将信将疑的神色。钱贵回想起盛忠豪此前在小树林与日军英勇搏杀的事迹，直言盛忠豪武功高强。他还透露，盛忠豪乃是范玉亭亲自点名征召，并运用计策才将其留在五四六团的。此外，老班长与范玉亭之间关系非同一般，范玉亭特意安排老班长协助管教与磨砺盛忠豪。最终，袁宝等人商议决定，要好好教训盛忠豪一番，给他一个下马威，使其明白炊事班并非寻常之地。
老班长带着盛忠豪来到钱贵等人居住的宿舍，简单安排后便先行离开。钱贵等人随即用被子蒙住盛忠豪的头颅，对其进行了一番殴打。待到次日清晨，宿舍内所有人脸上都带着伤痕，但彼此之间却仿佛无事发生，气氛显得异常和睦。原来经过昨夜一番冲突，双方已尽释前嫌，正应了“不打不相识”那句老话。待盛忠豪外出返回时，众人早已开始忙碌地准备炊事工作。盛忠豪惊讶地观察到，这里的每一位战士都身怀独特技能。只见负责清洗萝卜的战士无需目视，便能将萝卜精准地抛掷到灶台旁的筐内或另一名战士的案板上；若对方发现萝卜未洗净，又能同样精准地抛回。他们之间配合默契，宛如一体。盛忠豪对此深感佩服，意识到炊事班内实是藏龙卧虎，于是心悦诚服地决定留下，随后便心甘情愿地继续劈柴工作。
行军途中休息间隙，随队医生为甄玉环诊察了病情，诊断结果为过度疲劳加之营养不良。医生为她开具了药物。文立轩悉心照料着甄玉环，并宽慰她说，他们二人注定要成就一番大事，眼下所经历的种种磨难皆是上天给予的考验。甄玉环心中始终惦念着盛忠豪的安危。简单进食干粮后，两人便又随着队伍继续前行。
老班长开始对盛忠豪进行专项训练，他命令盛忠豪背负着炊事用具跑步。众人纷纷为其加油鼓劲，唯独钱贵嫌他速度太慢，于是额外增加负重，要求他继续奔跑。老班长私下嘱咐钱贵，需持续磨炼盛忠豪，因为玉石不经雕琢便无法成器。
休息期间，盛忠豪与众人闲聊。他提出疑问，为何炊事班工作如此辛劳，大家却仍心甘情愿留在此处。众人坦言，他们与盛忠豪情况类似，都是出于对老班长的敬佩而选择留下，就连团长范玉亭对老班长也持恭敬态度。盛忠豪由此决定在夜间前去探查一番，以弄清老班长究竟有何来历。
深夜，老班长在其独居的小院内，正以锅铲为器械练习武功。盛忠豪与钱贵等人悄悄攀上墙头窥视，只见那锅铲在老班长手中上下翻飞，运转自如。老班长察觉了他们的存在，趁其不备，扬洒尘土使他们灰头土脸，随即出声叫住了他们。老班长向众人讲述了自己的过往经历，解答了盛忠豪等人心中的疑惑。原来在三十多年前，老班长曾救助并收留了一个几乎冻毙于野外的孩童，不仅教他识字、习武，更教导他为人处世的道理。那个孩子便是如今的团长范玉亭。后来，老班长因故蒙冤成为囚犯，就在即将被处决之际，范玉亭率人马飞驰而至，将其救下，并带他来到了部队之中。
大岛把俘获的国军士兵移交给了日军司令武藤雄一(徐少强 饰)，供其用以刀法训练。武藤以残酷手段逐一杀害了这些俘虏，而周围疯狂的日军士兵竟为此鼓掌欢呼。武藤随即想到，尚有众多中国平民可供练习，不由得心中暗喜。