科举考试当日，作为考官的刘衍(冯绍峰 饰)依然光明磊落地将慕灼华(景甜 饰)送至贡院门前，此举直接消解了市井间流传的所谓“不能人道”的闲言。慕灼华以玩笑口吻声称自己握有壮阳秘方，刘衍听闻后不禁莞尔，随即转身离开。皇帝陛下指派太医为刘衍诊察脉象，在确认其旧伤并无大碍之后，允诺会将历年暗卫的相关记录移交，以供深入查证。刘衍向陛下提出意欲拜见太后，陛下以太后凤体欠安为由委婉回绝；刘衍于是转而命令执剑着手追查云想月衣冠冢背后的详细隐情。此次科考分为贴经、诗文、策论三场：贴经一科，慕灼华凭借扎实的诸子百家学识交出了毫无错漏的答卷，其表现超越沈惊鸿(徐海乔 饰)，致使大殿下相关赌约落空；诗文考试中，多数考生误将题目中的“黄花”理解为菊花，慕灼华虽于此道并不专精，却能紧密围绕题目原意进行发挥；策论环节，她大胆提出“巩固边防、主张议和”的策略，遭到主战派大殿下的强烈反对，然而刘衍却赞赏其观点切合实际。到了放榜之日，慕灼华有意回避不去观看榜文，结果仍高中第十七名，而沈惊鸿则荣登榜首。宋韵与诸位姐妹登门道贺，慕灼华坦诚表示，自己依然以进入仕途为根本志向，行医之术仅作为维持生计的手段。同一时期，太后因察觉刘衍与慕灼华交往甚密，遂下令彻底调查慕灼华的身世背景，并暗自感慨自己为保全皇室苦心经营，反而招致了疏远。陛下在与柔嘉公主(王丽坤 饰)议论婚嫁之事时，念及她为已故未婚夫婿守节长达五年，有意为她重新择选佳婿，柔嘉公主对此并未明确表态。