张利军(杨烁 饰)对马朝阳(荆浩 饰)的父亲展开思想疏导工作，劝导其将视野放得更为长远，不应因个人行为给马朝阳的声誉带来负面影响。经过这番沟通，马朝阳的父亲最终同意退还所占房屋。适逢上级领导莅临基地考察工作，马朝阳借此机会向上级正式提交了由张利军构思的民营经济发展方案。该计划获得了上级的高度肯定与支持。孙俪观察到这一系列变化，认为马朝阳在行事作风上终于呈现出积极的转变。
另一方面，汴总试图拉拢梁玉强(夏凡 饰)进行投机活动，委托其协助将部分基建处特批钢材转移至市场销售。由于这批钢材享有中央特批的优惠价格，若流入市场，每吨可轻易获利两三百元。梁玉强并未立即回应此事，反而向汴总展示了自己设计的家用空调图纸。他提出由汴总提供资金支持，自己则以技术入股，通过制造和销售空调来获取利润。汴总对此合作构想表示出浓厚的兴趣并予以支持。随后，梁玉强返回家中，召来乔美娟，指示她暗中与二车间人员协调，利用车间设备为其生产所需零部件。这些以极低成本制造的零件将被运往其他地点进行秘密组装。
与此同时，于栈桥结束了在外地的考察，返回研究室。为了协助张利军推进民营经济计划，他走访了多个沿海经济发达城市，进行了深入调研，并撰写了一份详尽的考察报告呈交给张利军。这份报告内容扎实、数据充分，使张利军对计划的可行性增添了更多信心。
迫于马朝阳施加的压力，张兰最终腾出了所占用的住房。刘连柱此时找到马朝阳，告知自己已办理完退休手续，因此无法参与后续的卫星发射试验工作。他对马朝阳主动腾退房屋的举动表示赞赏，并勉励马朝阳应向高占武(任程伟 饰)学习，指出成就大事业者必须具备宽广的胸襟。刘连柱的这番话引发了马朝阳的深刻反思。
陆若文(苏青 饰)与高占武准备前往发射场执行任务，张利军细致地为陆若文整理了行程所需的各类物品。然而，高占武在临行前旧疾复发，刘连柱迅速上前搀扶，并当即决定代替高占武前往北京，亲眼见证卫星发射升空的历史时刻。
在后续召开的专项会议上，徐书记对张利军提交的民营经济计划书给予了充分认可。未等张利军进一步阐述，徐书记便直接通知于栈桥参加当天下午举行的方案论证会。张利军感到徐书记的决策与自己的思路高度契合，可谓不谋而合。
张兰利用其职务便利，私下安排二车间工人加工生产前述零部件。乔美娟为此向她赠送了时髦衣物与高跟鞋，并额外支付了五千元作为提成。张利军察觉到张兰滥用职权牟利的行为，并通过那些零件推断出幕后很可能有梁玉强的操纵。他随即致电车间，下令立即停止相关零件的加工生产。
张兰发现财路被张利军阻断，怒气冲冲地前去质问他。她原以为张利军会顾及马朝阳的情面，允许车间继续生产，不料张利军态度坚决，一改往日，严肃地向她提出警告。张利军指出她肆意妄为的举动已对马朝阳的声誉造成负面影响，并批评她在上级正式任命文件尚未下达之前，便四处宣扬自己已是房管科科长的行为。他明确提醒张兰，其当前职务仅为代理性质。张利军进一步表示，倘若她继续无理取闹，他将向上级如实反映马朝阳的相关情况，乃至建议撤销马朝阳的职务。
当时在场的胡风目睹了整个过程，事后委婉提醒张利军，如此处理方式可能会影响他与马朝阳之间的个人关系。张利军则认为，若对张兰的行为视若无睹、任其发展，才是真正损害马朝阳的前途。他告诫胡风，不应忘记他们当初投身大三线建设的初心与使命。此后，胡风陪同高占武办理了出院手续。
然而，从卫星发射基地传来了不幸的消息：火箭在发射过程中发生爆炸，刘连柱与郭玉梅在事故中英勇牺牲。在随后举行的追悼会上，梁玉强并未出席。由于火箭发射失败，马朝阳被暂停职务，接受审查。这一重大挫折对他造成沉重打击，使他终日闭门反思，撰写检讨材料。张兰在为他送饭时，仍不忘趁机诋毁张利军，马朝阳对此极为愤怒，严正警告她若再搬弄是非、说张利军的坏话，便将考虑结束两人的婚姻关系。
整个事件的发展呈现出多条线索交织的复杂图景。张利军推动民营经济的努力在体制内获得了初步认可，但其进程仍伴随着来自人际关系与旧有思维惯性的阻力。马朝阳在事业与家庭的双重压力下，经历着深刻的自我审视与转变阵痛。而梁玉强与汴总等人的私下商业图谋，以及张兰滥用职权的行为，则揭示了在改革转型时期，个人利益与集体原则、制度漏洞与道德风险之间存在的张力。发射失败的重大事故不仅带来了人员伤亡的悲剧，更成为检验相关责任人政治品格与担当精神的试金石，促使每个人在严峻的考验面前重新确认自己的立场与选择。这些彼此关联的情节共同勾勒出一幅在特定历史阶段，一群身处国防工业前沿的人物，在技术攻坚、体制探索与个人命运漩涡中挣扎、前行与成长的生动画面。