八载光阴流转，金武灿(朴海镇 饰)抵达犯罪现场之际，亲眼见证了权锡柱(朴成雄 饰)女儿遇害的整个过程。身为局外之人，他所感受到的震撼与冲击已然如此强烈，权锡柱本人所承受的悲痛与绝望更是难以估量。权锡柱奋力挣脱了现场警员的阻拦，冲上前去确认女儿的状况。其内心深处无法接受眼前的事实，强烈期盼所发生的一切仅是虚假的谎言，然而现实终究冰冷而残酷。返回居所后，权锡柱播放着往日为女儿录制的影像资料，泪水无法抑制地滑落。目睹此景的金武灿同样心生恻隐，却一时寻不到恰当的言辞予以宽慰。
与此同时，代号“狗脸”的神秘人物公开了一段涉及严恩敬爆炸现场的录像，指证金武灿曾刻意伪装成重伤模样以欺瞒公众。消息一经扩散，多家媒体记者迅速聚集于清朗监狱入口处，意图围堵金武灿进行质询。面对众人，金武灿并未回避，他坦承自己先前因破案心切，确实实施了伪装重伤的行为，并为此向公众躬身致歉。随后，他明确表达了必将“狗脸”缉拿归案的坚定决心。记者们仍试图挖掘更多信息，现场气氛持续紧张。朱玄见形势不利，高声呼喊“着火了”，借此制造混乱，并趁机带领金武灿冲出记者们的包围。
金武灿的公开声明引发了不同层面的反响。特别搜查组内部对此议论不止，部分成员指责金武灿缺乏对团队的信任，竟将如此重要的情况加以隐瞒。乔丹此时出面为金武灿辩解，指出知情者范围越小，越有利于行动计划的保密与执行。在另一处，看守所所长则担忧警方过度的关注会为自身带来不便。权锡柱则认为当前的局面有助于抓捕“狗脸”。当看守人员将权锡柱押送回监舍时，权锡柱于室外驻足，感受阳光的照射并呼吸外界空气，此举招致看守的暴力殴打。该名看守早已对权锡柱心存不满，此次终于寻得发泄的契机。
为避免再次遭遇媒体围堵，朱玄将金武灿带至自己家中。朱玄的妹妹朱敏就死刑投票案犯的相关事宜与金武灿展开激烈争论，朱玄费了一番周折才安抚好妹妹的情绪。随后，她取来啤酒，与金武灿谈起权锡柱在会面室中所提及的内容。金武灿的思绪被引回八年前的那桩案件。凶手系某大型企业董事长家中司机与佣人之子，此人曾因性骚扰行为及精神问题五次遭逮捕，又五次被释放。案件审理过程中，辩护律师当庭出示了另一件证物——一件同样为儿童所喜爱的玩具。该玩具上仅检测出孩童及其亲属的指纹，并未发现被告的痕迹。律师进而指称，警方所寻获的、带有凶犯指纹的玩具系伪造之物。最终，法官判决被告无罪，当庭予以释放。权锡柱目睹此判决后发出阵阵大笑，其目光凶狠地投向正与家人庆祝的被告。彼时，权锡柱已在心中对被告作出了死刑的宣判。
朱玄将话题转向当前案件，她好奇“狗脸”是如何获得爆炸现场的录像资料，并打算循此线索展开追查。此时，金武灿接到一则电话，得知裴基哲的妻子遇害，死因为窒息。金武灿经现场勘查后推断，凶手并非“狗脸”。依据在于他曾与“狗脸”交手，深知若“狗脸”亲自对裴妻下手，受害者很可能毫无反抗余地。
另一方面，某位议员正在处理其子与一位女演员之间的纠纷，其手下人员对女演员进行了严厉的教训。在学校中，朱敏因同学遭受高利贷压榨而挺身打抱不平，智勋在冲突中为她挡下了袭击。朱玄获悉后匆忙赶往医院，向智勋的祖母表达歉意。待朱玄离去，祖母告诫智勋，今后应与朱敏保持距离。朱玄随后找到了散布消息的女记者，对其予以警告，要求对方不再滋生事端，否则将承担相应后果。
监狱看守携带一批信件前来寻找金武灿。这些信件均系权锡柱的狂热追随者所寄送。看守向金武灿索要一亿韩元作为报酬，当即遭到金武灿的痛击并被戴上手铐。之后，金武灿将这些信件交予朱玄进行分析。朱玄研判认为，写信人极有可能就是“狗脸”，因其每次行动前都会预先通知权锡柱。金武灿则推测，权锡柱意图从警方这里获取相关信息。
二人前往监狱面见权锡柱。权锡柱察觉金武灿正密切关注自己，遂提出一项特赦要求：由他协助警方抓捕“狗脸”，并表示唯有他知晓“狗脸”的下一个目标。为加速案件侦破进程，经向上级部门申报并获批准，权锡柱的特赦得以实现。他步出监狱，呼吸着久违的自由空气，同时亦在深思后续的行动方略。
权锡柱的获释标志着调查进入了新的阶段。他并未立即提供“狗脸”的具体信息，而是要求获得一定的活动空间与有限的自主权，以便与“狗脸”或其网络进行接触。这一要求引发了特别搜查组内部的进一步分歧。部分成员坚决反对赋予一名重刑犯任何形式的自由，担忧其可能趁机逃脱或与同伙串通。乔丹再次主张，非常规案件需采取非常规手段，信任权锡柱是目前最具可行性的策略。金武灿承受着来自各方的压力，他必须权衡快速破案的迫切需求与程序正义之间的平衡。
权锡柱出狱后的首日，并未如警方预期般主动联系可疑人员。他前往了女儿生前常去的公园，在长椅上静坐了数小时。这一举动通过隐蔽的监控设备传回指挥中心，朱玄观察到权锡柱神情中的复杂情绪，并非全然是缅怀，似乎还夹杂着某种决断。她向金武灿提出，权锡柱或许另有计划，其合作诚意需要谨慎评估。
与此同时，对裴基哲妻子遇害案的调查有了新的发现。现场虽经刻意清理，但技术团队在细微处提取到不属于死者的生物痕迹，经比对，与数年前一宗未结悬案存在关联。该悬案同样涉及窒息手法，但受害者社会关系简单，当时并未引起广泛关注。这一线索似乎暗示，可能存在模仿“狗脸”作案模式的另一凶手，或是“狗脸”组织并非单人行动。金武灿指示扩大数据库比对范围，并重新审视近年来所有未破的窒息致死案件。
朱玄对“狗脸”视频来源的追查取得了进展。她通过技术手段反向追踪视频上传节点的物理地址，锁定了一片混杂着老旧公寓与小型工厂的区域。该区域流动人口密集，监控覆盖不全，排查难度极大。她组织了一支便衣小队进行秘密摸排，重点调查近期有异常电子设备采购或网络流量激增的住户。与此同时，那位被警告的女记者并未完全收敛，她通过匿名渠道持续发布暗示警方与权锡柱进行不当交易的文章，虽未指名道姓，但仍对调查组的公众形象造成困扰。朱玄考虑是否采取更正式的法律途径予以制止。
监狱中，被金武灿制服并扣押的看守在接受审讯时，供认自己长期利用职务之便，为狱内外人员传递物品与信息以牟利。他承认曾多次为权锡柱传递信件，但坚称不知寄信人具体身份，只通过加密通信应用接收指令和收取报酬。调查组顺藤摸瓜，查封了数个用于洗钱的虚拟账户，但最终指向的都是海外无法追查的服务器。这条线索暂时陷入僵局，但证实了权锡柱与外界存在一条隐秘的沟通渠道。
权锡柱在公园独处后，主动联系了金武灿，要求见面。在一处安全的秘密地点，他提供了第一个信息：“狗脸”的下一个目标，与当年判决其女儿案件凶手无罪的法官有关联的人物。但他拒绝透露具体是法官本人、其亲属还是其他关联方，也拒绝说明行动的具体时间，只称“狗脸”行事遵循特定的仪式感，会在行动前发出预告。权锡柱表示，自己需要被允许在有限范围内“活动”，才能引出“狗脸”或获得更确切的情报。作为交换，他要求改善其在临时关押处的条件，并允许他阅读特定的报纸，包括《高瞻日报》。
金武灿将权锡柱的要求带回特别搜查组讨论。会议中争论激烈。最终，在上级的有限授权下，决定对权锡柱实施严密的监控式“合作”。为其安排了一处处于严密电子及人力监控下的住所，并允许其订阅指定的报刊。权锡柱搬入后，大部分时间都在阅读和沉思，偶尔会提出一些看似无关的要求，例如特定年份的旧报纸、某类音乐唱片等。调查组一边满足其部分要求，一边分析这些要求背后可能隐藏的意图。
朱敏在学校中的行动并未停止，她开始暗中收集同学遭受高利贷逼迫的证据，并再次与智勋有所接触，尽管智勋因祖母的警告而刻意保持距离。朱玄得知后，既担心妹妹的安全，又无法完全否定其正义感，只得暗中安排人员对朱敏进行保护。智勋的祖母似乎察觉到了什么，主动联系了朱玄，两位女性进行了一次深入的谈话。祖母透露了家族过去的一些纠葛，暗示她希望智勋远离朱敏，是出于对复杂过往可能带来危险的担忧，而并非对朱敏本人有意见。朱玄承诺会尽力保护双方孩子的安全。
议员之子与女演员的风波逐渐平息，但调查组注意到，该议员与数年前几宗涉及商业纠纷的诉讼案有间接关联，而其中一些案件的当事人后来都遭遇了不同程度的“意外”。这条线被悄悄列入并行调查的清单。
数日过去，权锡柱终于给出了更具体的提示：关注《高瞻日报》未来三日内社会版可能出现的特定分类广告格式。调查组调动资源，对《高瞻日报》的广告投放系统进行实时监控。与此同时，技术部门对权锡柱住所的所有输出信息（包括其阅读习惯、停留时间等）进行大数据分析，试图构建其思维模式或可能的通信密码。
就在监控进入第二天时，金武灿接到紧急报告：负责外围监控的一名警员失踪，其最后传回的信息显示，他可能发现了异常跟踪者。几乎同时，权锡柱在住所内打破了长时间的沉默，通过内部通讯设备主动呼叫金武灿，声音平静却带着一丝紧迫：“预告已经发出。不是通过报纸。他改变方式了。目标地点是……当年庭审的法院旧址。时间，是明天日落时分。”
所有人员瞬间进入最高警戒状态。金武灿一方面部署力量前往法院旧址，另一方面紧急核查权锡柱信息的真实性。朱玄则全力追踪失踪警员的最后信号位置。权锡柱被重新置于更严密的看管下，但他面对质问，只是重复道：“这是‘狗脸’的仪式。他会出现在那里。至于目标是谁，你们去了就会知道。或者，他已经知道你们在看了。”
夜幕降临，调查组在法院旧址周围布下天罗地网。这座旧建筑已被废弃多年，昏暗、空旷，充满不确定性。金武灿、朱玄与队员们潜伏在阴影中，等待可能出现的“狗脸”，或者，等待一个未知的陷阱。权锡柱在远处的安全屋内，通过加密视频连接观看着现场传回的模糊画面，面无表情，无人能窥知其内心真正的想法。风穿过破旧的窗棂，发出呜咽般的声响，仿佛多年前那场审判的回音，至今仍未消散。