青苔的视线停留在姜桃花(孟子义 饰)腿部的针孔痕迹上，内心涌起一阵痛惜，不由得低声斥责孟蓁蓁(刘令姿 饰)一行人的冷酷行径。在她眼中，姜桃花这分明是刚刚逃离郘后身旁那个险恶的囚笼，转眼又投身于沈在野(刘学义 饰)这个更为凶险的深渊。然而姜桃花自身的看法却截然不同，她认为眼下的境况比起侍奉郘后之时已改善许多。昔日身处郘后掌控之下，为了姜长玦的安危，她必须事事忍让，言行谨慎，不敢出现任何细微的差错。而如今，她无需再那般无止境地压抑自我，甚至能够寻觅时机进行回击。此时，她心中正在筹划，只要能够稳住沈在野这位权倾朝野的丞相，日后在相府立足便不是难以企及之事。青苔注视着时辰的缓缓推移，合衾礼的吉时日益迫近，但沈在野那方却始终不见任何动静。姜桃花心念微转，有意吩咐青苔前去寻访沈在野，并特别叮嘱，倘若沈在野拒绝出席合衾礼，便向祁王派遣而来的宋女史传达一切仪式可从简办理的意向。青苔领受指令后离去，胸中充塞着忧虑之情。沈在野获悉宋女史已至府中的消息，虽感无奈，也只得动身前往。姜桃花见到沈在野现身，又刻意在宋女史面前再次提出一切从简的建议，理由便是沈在野公务繁冗。沈在野却微微蹙起眉头，认为应有的礼制不可省略，同时也顾虑宋女史返回宫廷后可能传出不利的言论。
合衾礼的首项仪式是共食祭肉。沈在野举起筷子夹起一片瘦肉，正待送入口中，姜桃花动作迅捷，抢先一步将那片瘦肉吞食，随即夹起一大块肥厚的肉片，径直递到沈在野唇边。沈在野平生未曾食用过肥肉，凝视着眼前这块油脂丰盈的肉片，一时怔住，但碍于宋女史在场观礼，只得强行抑制住反胃之感，将那肥肉吞咽入腹。及至共饮合衾酒的环节，姜桃花敏锐地察觉到酒液存在异常。她心念电转，故意饮下一口酒，而后突然贴近沈在野，以唇相就，将口中含着的酒液渡入对方口中。沈在野被这猝不及防的举动惊得一时失神，待回过神来，胸中陡然升起一股怒意，然而在宋女史注视之下，亦不便当场发作。
正当沈在野与姜桃花进行合衾礼仪之际，薛染突然前来请求谒见，被下人引领至别院的客房等候。孟蓁蓁得知这个消息，内心开始暗自盘算。她果断作出决定，命令手下人悄无声息地处置掉薛染，并趁机夺取了那幅《日照千峰图》。由于感到父亲与兄长向来轻视自己的能力，她并未急于将画作转交出去，而是吩咐属下处理了薛染的遗体，将画作暂且保留下来，意图借此机会向家人证明自身的价值与能耐。
沈在野在姜桃花的酒中暗中添加了药物，意图迫使姜桃花吐露真实心声，交代前来此地的真正目的。姜桃花心中明晰沈在野的企图，却佯装出一副情意绵绵的姿态，坦承自己所为不过是为了生存，并虚假地宣称生存的目的乃是为了更长久地陪伴沈在野，自从初次相见便已情难自禁。沈在野全然不信她这番说辞，眼中掠过一丝寒光，抬手拔下姜桃花发间的簪子，运力掷出，那簪子稳稳地刺入房柱之中，以此作为警示，告诫姜桃花莫要心存异念。
沈在野离去之后，湛卢前来禀报，已在府中发现薛染的尸身。经查验，薛染所穿鞋履上沾染的泥土，其质地与沈在野私人园圃中的土壤完全一致。沈在野当即下令封锁整个院落。孟蓁蓁获悉此事后，内心骤然一紧，但很快又萌生新的计策，打算采取以攻为守的方式，应对此番突如其来的危机。
姜桃花同样推测《日照千峰图》很可能被隐匿于书房之中，正欲前往搜寻之际，恰巧有一名小厮前来通传，要求她前往书房面见沈在野。姜桃花心中了然，这定然是潜伏在暗处的对手意图将罪责转嫁于她。但她本就计划前往书房查找字画，于是顺势跟随那小厮前往书房，内心已悄然做好防范准备。
步入书房，姜桃花举目环视，察觉墙上悬挂的书画作品风格迥异，显然并非出自同一人之手，一时之间难以辨别哪一幅才是薛染所持的画作。她决定先将这些书画逐一临摹下来，带回住处再徐徐研究。当她伸手取用毛笔时，无意间触动了某个机关，一处隐蔽的暗格缓缓开启。姜桃花心中蓦然一惊，正待察看暗格内的物品，沈在野却忽然步入书房。姜桃花惊惶之下手足无措，匆忙将暗格关闭。沈在野目光如炬，一眼便察觉姜桃花曾触动暗格，但他并未当场点破，而是提出要求，让姜桃花为证明自身清白，前去指认那个引导她前来书房之人。
姜桃花起初表示拒绝，沈在野便出言恫吓，声称倘若不予指认，恐怕难以洗脱自身嫌疑，将来即便遭遇不测暴毙，也不会对他左相的地位产生丝毫影响。姜桃花明白沈在野所言并非虚张声势，迫于无奈只得应允前去指认。然而，当一众小厮列队站立于前时，姜桃花发觉他们的容貌似乎都发生了某种变化，一时之间竟无法辨认出先前引路之人。她灵机一动，提出让每个人都抬起右脚以供查验。
没过多久，她便留意到一名小厮鞋底的磨损呈现出特定偏向，由此断定此人正是目标。由于该小厮行走时右脚曾受过伤，加之前几日天降雨水，那条小径上理应留存相应足迹。姜桃花提议前往现场进行对质，然而那名小厮闻言顿时面色惨白，随即服毒自尽。沈在野责备姜桃花未能提早说明这些疑点，姜桃花却谎称自己只是虚张声势试探对方，并非真正掌握实情。沈在野心中存疑，认为姜桃花明明观察细致，早已察觉小厮异常，却仍跟随前往书房，必定怀有其他意图。但姜桃花解释道，因听闻是沈在野传唤，自己欣喜过度，未及深思。沈在野见她这般狡辩，虽感不悦，也只能暂且搁置，转身离去。
次日清晨，沈在野前来探访孟蓁蓁。他注视着孟蓁蓁，对其昨夜竟能安眠感到好奇，言语间带着几分调侃意味，同时有意将小厮名为孟平之事告知孟蓁蓁，并暗示倘若查实，怀有二心者必将严惩。沈在野一边说着，一边饮用孟蓁蓁备好的茶水，还特意指出她嫁入多年，仍旧只习惯饮用右相府送来的茶叶。沈在野离开后，孟蓁蓁内心惴惴不安，她明白沈在野已对自己产生怀疑。她急忙差遣人手尽快将《日照千峰图》送出，唯恐拖延生变。
沈在野特意赏赐姜桃花若干菜肴，姜桃花审视那些饭菜，心中升起戒备，坚持要等沈在野先行食用自己才动筷。沈在野心知姜桃花是担忧下毒，但姜桃花予以否认，只表示认为沈在野无需如此费周章投毒，若真欲取她性命，根本不必等到今日。沈在野提出明日让姜桃花随自己一同赴世子宴请。姜桃花暗自疑惑，为何不由孟蓁蓁前往。沈在野却认为姜桃花身为公主，行事谨慎周密，思虑精细，更为适合出席。实际上，沈在野已然察觉姜桃花动过暗格内的物件，那暗格中所藏对他至关重要，他对姜桃花亦萌生杀意，计划借世子之手铲除姜桃花。而姜桃花对此毫不知情，仍在为即将来临的宴席进行准备。