段兴玉(白志迪 饰)对于徐邦呈案件的后续调查工作仍怀有继续推进的意愿，然而侦察处长纪真向他传达了明确指示，甘副局长业已将该案的总结报告呈递上级，案件宣告终结，侦察科不得再行介入。段兴玉向纪真表达了内心对此决定的不满情绪。纪真则告知，局内近期召开会议并作出部署，自即日起，所有案件的常规侦查均需暂缓，中心工作必须转移至保卫批邓运动这一事项上。段兴玉对此持有不同看法，纪真则强调，这是当前压倒一切的政治任务。
临近清明节之际，南州市区内出现了为数不少的油印传单。这些传单的内容，除包含悼念周总理的文章与诗词外，亦存在直接批评中央文革小组成员的文字，这一情况旋即引起了当时公安机关的高度关注。公安局军代表、副局长甘向前召集全局干警举行会议，传达上级指示精神，指出有人假借悼念总理之名，行右倾翻案之实，此为阶级斗争的新动向。甘局长要求各处、各分局立即部署警力，务必坚决查明油印传单的来源，以反击右倾翻案风。会议过程中，雷副局长静坐一旁，始终未发一言。
会议结束后，侦察处的数名干警返回办公室，纷纷议论此事，内心充满困惑。周志明(胡亚捷 饰)与严君(宋春丽 饰)向科长段兴玉及组长陈全有提出疑问：群众自发悼念周总理有何过错？此举与右倾翻案风存在何种关联？段兴玉表示，上级层面的情况似乎较为复杂，对于他们的疑问，自己也难以厘清，总之按照领导的部署执行任务即可。实际上，段兴玉与陈全有内心对于局里的此项工作安排同样感到不解。侦察员陆振羽向众人透露，听闻雷副局长因抓阶级斗争不力受到上级批评，可能再次面临靠边站的处境，目前全局工作暂由甘副局长主持。正在交谈之际，处长纪真步入办公室。纪真当即斥责陆振羽，不得在私下议论领导事务。随后，纪真布置具体任务：自即日起，侦察科需前往市内几家重点邮局布置监控，密切注意可疑动向，若发现散发油印传单的人员，必须追查其传单来源。
段兴玉知悉周志明的父亲病情严重，已住院治疗，便让周志明先行前往医院照料。周志明的母亲于文革期间去世，其父原任南州大学党委书记。作为一名靠边站的老干部，父亲在病榻之上，依然对国家的前途命运深感忧虑，同时也对担任警察职务的儿子颇为担心。周志明心里清楚，父亲是在告诫自己，于当前错综复杂的政治形势之下，务必谨慎行事，避免犯错。
医生告知周志明，其父亲此次心脏病复发，情况较以往更为严重。周志明有意请假留在父亲身边看护，父亲却催促他尽快返回工作岗位，切勿因自己而耽误公事。
周志明与段兴玉、陈全有、严君、陆振羽等人在市中心规模最大的邮局周边布置监控。周志明于远处望见有人正在电线杆上张贴标语，该人张贴完毕后迅速隐没于人群之中。正当周志明在人群中试图寻找其踪迹时，又察觉一名小偷正在实施扒窃。周志明上前将其抓获。那小偷高声叫嚷，声称警察无故抓人，一些不明真相的群众随即围拢过来起哄，甚至有人意图殴打周志明。此时，南城分局的刑警队长马三耀现身，他在人群中找到了失主，并从小偷身上搜出了失主的钱包，从而为周志明化解了困境。随后，马三耀派人将小偷带走。当年正是马三耀将周志明招入公安局，二人关系素来融洽。马三耀亦低声向周志明吐露心声，他认为当前群众举行一些悼念活动并无不妥，并表示那些悼念总理的诗词写得真挚感人。周志明心照不宣，对此表示认同。
次日，甘局长亲自来到侦察处，进行了严厉的训话。他指出，其他部门近日均已抓获可疑分子，唯独侦察处仅捕获一名小偷，这是思想觉悟不高的表现。甘局长还指令处里派遣人员前往941厂，调查该厂工人制作巨型花圈一事。
段兴玉、周志明与严君均对调查花圈的任务怀有抵触情绪，前往途中尽量谈论一些轻松的话题以缓解气氛。周志明热心于为陆振羽牵线搭桥，告知严君，陆振羽有意与她交往。不料此言遭到严君几句抢白。段兴玉私下对周志明言道，你这傻小子未能察觉吗，严君心仪的对象是你，何必胡乱撮合。
在941厂的车间内，段兴玉、周志明与严君目睹工人们正利用钢铁材料焊接一个巨型花圈。在场的十余名工人以冷漠的目光注视着三位不请自来的警察。施季虹亦身处这些工人之中，她以尖刻的语调讥讽道，警察不过是些工具罢了。严君气愤之下欲要反驳，被段兴玉及时制止。
此刻，又有数十名工人听闻警察抵达的消息，纷纷从外部涌入车间内部，现场氛围顿时显露出几分紧绷。一位年纪约三十岁、名叫安成的工人辨认出了周志明，他们两家昔日曾是邻里，彼此交情深厚，然而在文革期间失去了联络。周志明见到安成亦感到欣喜，两人展开了热络的对话。安成得知周志明的父亲病情严重正在住院，表示务必前去探望周父。工人们见安成与周志明相识，便陆续散去。安成压低声音询问周志明，是否会向工厂领导报告今日之事，周志明略显局促地笑了笑。
在从941厂返回的途中，段兴玉对周志明与严君说道，今日我们并未目睹任何花圈，什么也没有看见。当晚周志明回到家中，邻居王涣德、郑大妈一家人正利用松树枝与白色纸花制作花圈。郑大妈提及白天街道传达了上级指示，禁止制作花圈。但实际上，家家户户都在悄然进行着同样的举动。这一现象反映出民间情绪与公开指令之间存在某种微妙的落差，人们以隐蔽的方式表达着共同的情感。周志明默然观察着这一切，心中涌起复杂的思绪。安成的出现勾起了他对过往岁月的回忆，而眼前邻里的举动又让他对当下境况有了更深层的体悟。整个事件如同一面镜子，映照出个人际遇与时代氛围的交织，平静表面下涌动着不易察觉的波澜。