辛亥革命推翻了清王朝的统治，中华大地迎来了首个民主共和政体。然而仅仅数年之后，袁世凯便意图复辟帝制。街巷之中，一个售卖号外报纸的小女孩正高声叫喊，却被一位身着女装、在道路上匆忙奔跑的青年——姚木兰(李晟 饰)不慎撞倒。木兰将她扶起后，继续赶往自家经营的药铺，其乔装改扮之巧妙，甚至连姚老爷都未能立即识破。木兰含笑将新近寻获的一批甲骨文残片呈予父亲，父子二人不论身处何地，总沉浸于对这些古物的钻研之中。姚老爷正与夫人交谈之际，长子迪人怀抱幼弟阿非返回家中。迪人刚一进门，便将自己私自典当父亲珍藏的古董小青瓶之事和盘托出，引得姚老爷勃然大怒。木兰见状，急忙拉着父亲前去检视龟甲，二人言谈甚欢，未曾留意到悄然藏身于门外的迪人。
曾家老太太的八十大寿在即，全府上下皆忙于筹备。由于曾老太太是立场坚定的保皇派，众人正竭力将曾府内外恢复至清朝旧制。二太太与大太太向曾老爷询问儿子新亚的近况，新亚自出国后，除偶有索要钱财的信件外，便鲜少再有音讯传来。与此同时，牛思道被任命为财政部要员，牛家小姐暗自决心，定要在曾老太太的寿宴上，压过姚木兰的风采。牛思道与夫人对女儿的能力满怀期待。
曾老太太寿辰当日，木兰与父亲备下一支老山参作为贺礼，二人正行于途中，迪人竟雇人前来抢夺此参。木兰毫不迟疑地追赶出去，窃贼在前方拼命奔逃。就在木兰即将追上歹徒之时，对方猛然撒出一把石灰，木兰双眼受伤，几近跌倒。千钧一发之际，孔立夫(高梓淇 饰)挺身而出，将她救下。歹徒趁乱携老参逃逸，于一条僻静小巷中将赃物交予迪人。迪人因拖欠赌债，随即将这支老参转卖给牛思道府上，用以抵偿债务。
孔立夫救下木兰后，极为担忧她双眼的伤势，当即带她前往医馆诊治。处理完毕，木兰便与孔立夫一同返回寻找盛装老参的礼盒，却遍寻无获。孔立夫于是护送木兰归家。路途之上，二人相谈甚多，颇有相见恨晚之感，彼此皆萌生好感。归家后，因久寻木兰未果而焦虑万分的家人见她平安返回，皆感欣慰。此时迪人却指称孔立夫便是盗窃老参的贼人。孔立夫面对指控，神色从容，不慌不忙，亦不卑不亢。他取出自己的一块怀表作为抵押，言明待查明真相后再来赎回，随即离去。
翌日，木兰的妹妹于学堂之中，正思忖着新来的国学老师，不意与孔立夫迎面相遇，撞个满怀，顿时羞赧不已。曾老太太自外归家，目睹世间已非大清天下，悲从中来，几乎晕厥，幸得家人从旁搀扶，方得稳住身形。