罗天福(张国强 饰)在偏远地区的一所乡村中学担任民办教师职务。尽管家庭经济条件拮据，但他正在读高三、即将参加高考的儿子罗甲成(刘智扬 饰)学业表现十分优异。依据平时的学习成绩判断，考入清华大学应当没有太大困难。然而在英语科目考试当天，罗天福用自行车载着儿子前往考场途中，突遇暴雨天气，自行车发生故障。虽然时间并未延误，罗天福却因过度焦急而晕厥，导致儿子错过了英语科目的考试。最终罗甲成仅收到西京交通大学的录取通知。罗天福竭力劝说儿子重新复读一年，但此次罗甲成表现出坚决不从的态度。父子二人因这一事件产生严重分歧，关系陷入僵局。
罗甲成固执己见，独自前往西京寻找姐姐罗甲秀(石安妮 饰)。罗甲秀同样就读于西安交通大学，了解弟弟的遭遇后，只得暂时帮助他在外租赁房屋安顿下来。大学报到当日，罗甲成在未持录取通知书的情况下勉强尝试办理入学手续，恰逢罗天福怒气冲冲赶到现场。父子二人在公开场合发生激烈争执，妻子淑惠无法约束两人的倔强脾气，所幸被系主任童大地出面劝阻。夫妻二人仔细辨认后，发现童大地竟是他们幼年时期的同学，同时他还是罗甲成所在化学系的系主任。童大地热情协助罗甲成完成了报到手续。
返回租赁的住所后，罗天福与淑惠发生激烈冲突，甚至指责淑惠对童大地旧情未忘。随后他独自摔门离去返回家乡，继续从事教学工作。淑惠在无奈之下只得向童大地借款为儿子缴纳学费。在宿舍生活中，罗甲成与豆豆通过初次摩擦反而建立起友谊，成为关系密切的伙伴。与此同时，罗天福接到上级关于学校合并的通知，这意味着他将面临下岗处境。罗天福内心感到痛苦却无力改变现状。
罗甲成开启了丰富多彩的大学生涯。在班级事务中，为与童薇薇(秦鸣悦 饰)竞争班长职务，他一时冲动宣称自己的父亲担任县长职位。成功当选班长后，罗甲成被同学邀请参与聚餐与歌唱活动，不慎耗尽当月全部生活费用，最终由姐姐罗甲秀提供经济支援。失去工作的罗天福整日在村中闲居，只得致电妻子淑惠。淑惠表示自己事务繁忙正进行市场调研，实则她已萌生新的打算——计划在西京依靠自身能力谋求生存发展，同时也能更好地照料子女。
淑惠最终返回家中，情绪低落的罗天福告知她学校已停办的消息。淑惠反而认为这是转变的契机，两人商议后认为西京作为大型城市蕴含更多就业机会，还能就近照顾子女，决定举家迁往西京生活。罗甲秀通过勤工俭学为房东之子金锁提供课程辅导，然而金锁学习态度消极缺乏进取心。姐弟二人相互倾诉各自面临的困境，罗甲成透露其长远目标在于出国深造。
在西京的新生活中，罗天福夫妇开始探索各种谋生途径。淑惠凭借敏锐的市场洞察力尝试小规模经营，而罗天福则辗转于不同临时岗位。家庭经济压力依然存在，但全家团聚的状态带来些许慰藉。罗甲成逐渐适应大学生活节奏，在学业与社交活动中寻找平衡，不过偶尔仍会因经济窘迫向姐姐求助。罗甲秀在课业与兼职之间疲于奔命，却始终默默支持着弟弟的学业发展。
童大地作为系主任持续关注罗甲成的学业进展，时而通过淑惠了解其家庭状况。乡村学校的合并进程逐步推进，罗天福虽已离开教育岗位，仍时常牵挂曾经执教的学生。搬迁至西京的决定使这个家庭面临新的挑战，也带来前所未有的发展可能。每个家庭成员都在各自的道路上摸索前行，在现实困境与未来期望之间寻求突破。家庭关系的裂痕尚未完全弥合，但共同生活的空间为理解与包容创造了条件。西京这座城市的喧嚣与机遇，正悄然改变着每个人的生活轨迹与思维方式。