薛和煦(黄俊捷 饰)与薛有寿(王名扬 饰)之间的交谈氛围融洽，言语往来间流露出旧相识般的熟稔。两人幼年时确曾有过一面之缘，然而薛和煦童年时期曾遭遇落水意外，往昔的记忆早已变得朦胧不清。临别之际，薛和煦通过手势传达意愿，表示今后会将父亲每月贴补的银钱悉数转交薛有寿，并期望薛有寿能够参加科举考取功名。面对这番提议，薛有寿仅是报以温婉浅笑，并未给出确切的答复。
薛富贵终于从昏迷中苏醒，薛家祖母对凤作人(哈妮克孜 饰)表现出高度的认可，当即示意安排薛富贵与凤作人完成圆房之礼。这一决定令薛家一众晚辈深感愕然，薛和煦尤其不愿见到凤作人与父亲结合，然而凤作人为探查前朝太子的踪迹，竟颔首应承下来。柳娇倩(董赤赤 饰)目睹此景心中顿生忧虑，唯恐薛富贵与凤作人圆房后孕育子嗣，进而危及自身在家族中的地位，遂急忙上前试图阻止。
趁薛富贵与薛和煦外出之际，凤作人仔细检阅薛家账册，发现有一笔五百两银子的账目存在出入。这笔款项自十三年前便开始支出，虽然记账名目时有变更，但资金流向始终指向同一处。他向薛家除薛和煦、薛富贵以外的成员多方探询，却无人知晓这笔银钱的最终去向。
当日夜晚，薛富贵父子返回家中，甫入门内便遭人用麻袋罩住头部强行带离。原来是薛家祖母授意仆役，将薛富贵送至凤作人房中，以促成二人圆房。凤作人并未抗拒，反而表现出顺从姿态，意图借此机会从薛富贵口中套取信息。与此同时，薛和煦四处寻觅凤作人踪迹，却被薛家祖母拦阻。祖母担忧其破坏圆房安排，不仅下令禁止所有人离开宅院，更命人将薛和煦击晕。
次日清晨，薛和煦苏醒后继续寻找凤作人，柳娇倩同样为薛富贵与凤作人之事忧心忡忡。当薛富贵与凤作人一同现身于众人面前时，大家皆以为二人已完成圆房，然而他们却通过肢体语言表明，昨夜仅是饮酒畅谈直至入睡，并未发生其他行为。原来前夜凤作人直接取出前朝太子画像向薛富贵询问线索，薛富贵却佯装酒醉昏睡，此举令凤作人更加确信薛富贵内心藏有隐秘。
得知二人并未真正圆房，除薛家祖母外，其余众人皆感如释重负。凤作人随即派遣下属进行调查，获悉薛有寿下落后果断命人前往寻找。与此同时，他因薛和煦隐瞒前朝太子行踪而心生愠怒，持刀寻至薛和煦面前厉声逼问。无论薛和煦如何以手势辩解，凤作人皆不再采信。
随后，凤作人入宫向皇帝复命，声称已查明前朝太子踪迹，并计划亲自处置。皇帝挥笔批下丰厚经费，更下令在铲除前朝太子之际将薛家一并清除。凤作人虽出言求情，却遭皇帝断然回绝。
薛和煦返回薛家时，薛富贵已察觉凤作人并非真心留驻，而是身负特殊使命。凤作人以薛家全族性命相要挟，逼迫薛富贵说出薛有寿藏身之处，声称若不如实交代，薛家将因窝藏朝廷重犯而遭受株连。正当此时，薛和煦突然闯入房间，误以为薛富贵欲与凤作人圆房，急忙上前阻拦，并主动以手势表明自己与凤作人彼此钟情。
凤作人面对薛和煦的表白并未流露丝毫动容，反而冷声质问前朝太子下落。薛富贵见情势危急，试图以手势解释其中误会，凤作人却已失去耐心，命令随从将薛和煦带离。柳娇倩暗中观察事态发展，悄然遣侍女前往《高瞻日报》报馆传递消息，希冀借助舆论施压。
当夜，凤作人单独约见薛富贵于书房，将皇帝密令内容悉数告知。薛富贵闻言面色骤变，手势间透出深重焦虑。凤作人提出折中方案：若薛富贵能协助擒获前朝太子，或可恳请皇帝对薛家网开一面。薛富贵垂首沉思良久，最终以缓慢手势表示需要三日时间考量。
次日清晨，薛家祖母召集全家宣布重要决定：即日起闭门谢客，所有家族成员未经许可不得擅自离府。此令一出，薛家上下议论纷纷。薛和煦试图寻凤作人问个究竟，却发现其院落已被护卫严密把守。柳娇倩借请安之机向薛家祖母进言，暗示凤作人来历可疑，反遭祖母厉声呵斥。
午后时分，凤作人属下带回关键情报：薛有寿目前隐居城西旧巷，以抄写文书为生。凤作人立即部署抓捕行动，同时命人严密监控薛家各出入口。薛富贵通过心腹仆役得知此讯，暗中遣人前往报信，不料信使刚出后门便被截获。
夜幕降临，凤作人亲自率队前往城西实施抓捕。薛有寿居所却已人去楼空，仅留书信一封置于案头。凤作人展信阅览，内容显示薛有寿早已料到会有今日，并提及十三年前那笔五百两银子的真实用途——原是薛家为保全前朝太子血脉而设的抚育基金。此信末尾更暗示朝中另有知情者暗中运作。
凤作人携信急返薛家，径直闯入薛富贵房中当面对质。薛富贵见事情败露，终于以手势承认部分实情：十三年前薛家确实受托照料前朝太子遗孤，但那孩子早在十年前便已病故。所谓太子下落，实为有心人散布的谣言。凤作人将信将疑，命人彻查薛家近二十年所有往来记录。
便在此时，宫中突然传来急诏，命凤作人即刻进宫面圣。皇帝出示密奏，指称薛家与边境叛军暗通款曲，那笔不明款项实为军资输送。凤作人震惊之余，猛然想起账册中那些变更的名目，确与军需采购名录存在重合之处。
返回薛府途中，凤作人遭遇不明身份者袭击，虽护卫拼死抵挡脱险，但腰间玉佩不慎遗落现场。此玉佩乃皇帝亲赐信物，凤作人心知此事非同小可。回府后他立即提审薛家账房先生，账房战战兢兢供出实情：那五百两银子确曾用于接济前朝遗孤，但八年前便已停止拨付，后续账目皆系薛家祖母授意伪造，真实银两流向竟与宫中某位权贵密切相关。
薛家祖母被请至厅前，面对凤作人质询始终闭目不语。直至凤作人出示玉佩丢失现场发现的薛家令牌，祖母方才睁眼长叹，以苍老声音缓缓道出惊人真相：当年救助太子遗孤乃先帝密旨，当今皇帝即位后对此事始终耿耿于怀，那笔持续十三年的款项实为皇帝监视薛家的特殊经费。所谓前朝太子踪迹，根本是皇帝为铲除薛家设下的局中局。
凤作人闻言如遭雷击，尚未及反应，门外已传来禁军统领的宣旨声。皇帝以“勾结前朝余孽、伪造账目欺君”之罪，下令将薛家满门收押候审。凤作人试图辩解，却被统领出示其遗失的玉佩——此刻那玉佩已出现在所谓“叛军信使”身上，成为薛家通敌的“铁证”。
薛和煦在混乱中冲向凤作人，却被护卫死死按住。他用尽全身力气比划着手势，眼神里满是绝望的诉说。凤作人怔怔望着那些手势，忽然看懂其中含义：薛和煦落水失忆前最后见到的，正是当年护送太子遗孤的密使，而那密使的容貌，竟与当今皇帝有七分相似。
禁军押解薛家众人离去时，凤作人独自立于庭院。他低头看向手中那封薛有寿留下的信，发现信纸背面还有一行极淡的小字，需对着月光才能辨认：“真太子已化名田凯，现为《高瞻日报》主笔。”夜风骤起，信纸从颤抖的指间飘落，在石板地上旋了几圈，最终静止在那枚作为“罪证”的玉佩旁。远处传来更鼓声，月光将庭中树影拉得很长很长，仿佛十三年前那个改变无数人命运的夜晚，正在时光深处投下绵延不绝的暗影。