孙金宝(周璞 饰)见到韩疏影(韩雪 饰)后，急忙奔上前去，向她说明自己接受该项工作的缘由。韩疏影最终谅解了他的解释，并委托他协助探寻历文轩(付辛博 饰)的行踪。孙金宝告知她，历文轩应当未被捕获，极有可能已逃离上海，前往重庆。圣诞时节来临，在老杰克的居所内，众人共同整理房间，筹备度过一个愉快的圣诞夜晚，老杰克甚至取出自己仅存的两瓶酒作为分享。晚宴呈现出一派安宁氛围，恰在此时，收音机传来声响，重庆电台播报消息称，日军攻陷南京，并实施了极端残暴的南京大屠杀。圣诞庆祝活动随即转为追悼仪式，众人对日本侵略者的憎恶情绪愈发深刻。
历文轩、王佳男及其学生与部分老教师此时仍处于逃亡状态。为确保其他人顺利脱身，历文轩决定由自己引开日军注意，让同伴先行撤离。王佳男坚决反对历文轩独自承担风险，于是指派自己的学生指挥撤退，亲自前去接应历文轩。然而这一举动产生了相反效果，原本可能逃脱的历文轩因她的介入而被日军捕获。历文轩被关入牢房后，发现许多学生亦在其中。原来日军并未全力追击历文轩，为掩护教授们撤离，他的学生们选择牺牲自己以引开剩余敌人。日军要求历文轩在悔过书上签字，承诺签字后便释放他及其学生，但历文轩宁死不屈，拒绝签署。当日军愤怒地企图处决历文轩时，谢天赐(张丹峰 饰)出面干预，保全了历文轩的性命。
谢天赐虽解救历文轩于危难，但幼年时期历文轩与他人共同欺凌他的记忆始终萦绕心头，为此他殴打历文轩以宣泄积怨。孙金宝试图劝说学生们签署悔过书，他认为即便签字后仍可暗中继续革命活动，但学生们性格刚直，均拒绝签字，甚至有人掌掴了他。门外日本士兵举枪作势射杀学生，孙金宝慌忙解释是自己不慎跌倒，与学生无关。离开牢房后，孙金宝从局长处获悉日军计划利用这些学生执行某项任务，但具体内容未能探明。
王佳男寻访夏主编，希望其能协助营救历文轩。夏主编表示无能为力，他们虽察觉日军存在阴谋，却无法推测具体方案。孙金宝受命为学生进行体检，他将此事告知韩疏影。韩疏影与老杰克商议对策，老杰克建议她寻求谢天赐帮助，因谢天赐并非真正堕落，只是通过反常行为坚定自身意志。韩疏影找到谢天赐后，对方提出以韩疏影与他在一起为条件，方可协助拯救历文轩。韩疏影拒绝此要求，二人争执期间，韩疏影跌落楼梯昏迷不醒。此时谢天赐的日本父亲到访，为避免其发现韩疏影，谢天赐将她隐藏起来，并请求父亲释放历文轩，未获准许，但意外得知这些学生将被日军送往北海道修筑铁路，此番对话亦被苏醒的韩疏影暗中听闻。
夏主编与韩疏影等人商议通过街头游行方式营救历文轩及其学生。然而当韩疏影准备游行文稿时，被谢若雪(毛林林 饰)偶然看见，谢若雪由此得知历文轩被捕的消息，顿时焦虑万分。这一突发事件使原本秘密进行的营救计划面临新的变数。谢若雪的情绪波动可能影响后续行动部署，而韩疏影需在推进游行筹备的同时，妥善处理谢若雪得知真相后的反应。各方力量在动荡时局中交织，营救行动尚未展开便已显现出复杂的态势。
与此同时，日军转移学生的计划正在暗中推进，时间愈发紧迫。孙金宝虽了解部分内情，但受制于自身处境难以直接干预。老杰克作为旁观者持续关注事态发展，其建议虽指向谢天赐这一关键人物，但谢天赐与日本父亲的特殊关系使得局面更加微妙。夏主编所在的《高瞻日报》作为舆论阵地，本可发挥更大作用，但在日军严密监控下亦举步维艰。历文轩在狱中的坚持成为学生们的精神支柱，但日益恶化的生存环境威胁着所有人的生命安全。
王佳男因自己的行动间接导致历文轩被捕而陷入深深自责，这种情绪可能影响其后续判断。学生们在牢房中面临的不仅是身体上的折磨，更有精神上的考验。日军试图通过强迫签字瓦解他们的意志，但年轻学子们用沉默与反抗捍卫着尊严。谢天赐处于矛盾漩涡中心，他对历文轩既有旧怨未消，又受韩疏影请托而左右为难，其日本父亲的存在更使他的立场复杂化。
韩疏影在昏迷苏醒后获得的关键信息，成为破局的重要线索。北海道铁路工程意味着学生将被转移至遥远之地，这使营救工作难度倍增。游行计划的制定需权衡公开抗议的效果与可能引发的日军镇压，夏主编多年从业经验在此刻显得尤为重要。谢若雪的意外知情打破了信息壁垒，她的急切心情可能转化为行动力，但也可能因冲动导致计划暴露。各方人物在历史洪流中各自挣扎，每个人的选择都将影响最终结局。
时间在紧张氛围中流逝，圣诞夜的惨淡记忆尚未褪去，新的危机已然逼近。南京的消息通过电波传遍全国，加深了人们对侵略者的仇恨。在这种集体情绪影响下，营救行动不再只是少数人的努力，而逐渐演变为对民族气节的捍卫。历文轩的拒签、学生们的抗争、孙金宝的周旋、谢天赐的纠结、韩疏影的奔走、王佳男的自责、夏主编的谋划、谢若雪的焦虑，所有这些个体的行动与情感，共同构成一幅特殊时期的生存图景。未来如何发展，取决于这些人物在接下来的时间里所做的每一个决定。