客氏与魏忠贤(邢琪琦 饰)携同皇帝，以咄咄逼人之势前往皇后寝宫，意图有所发现。然而进入室内，所见景象却是婵姑娘与宝珠安然卧于榻上。皇帝见状，仅以一抹浅笑回应，随即转身离去。客氏与魏忠贤顿时陷入茫然无措的境地，而宝珠与婵姑娘则匆忙起身，追随皇帝步出房间。众人行至庭院时，恰逢皇后听禅归来。
整件事实则为皇帝事先所布置。即便是翠儿偶然听闻的对话，亦属计划中的环节。客氏在众人面前仍试图掩饰，声称自己误信了宫女的谗言。但风波并未就此平息。魏忠贤继而提出，有宫女声称在皇后宫中见过信王遗失的手串。此言一出，信王即刻显得焦虑不安，皇帝与皇后亦流露出担忧神色。
出乎意料的是，婵姑娘此时跪伏于皇帝面前，恳求宽恕。她坦言自己与信王彼此倾慕，且已私订终身，作为待选秀女而行此事，望皇帝恕罪。信王随之承认此事属实。魏忠贤仍未放弃，又要求查验信王随身佩戴的玉佩。他以巧言诱使信王取出玉佩，经辨认，确为婵姑娘之物。至此，魏忠贤与客氏再无计可施。
皇帝自然要求召见所谓散布谣言的宫女，却得知该宫女已然失踪。皇帝勃然大怒，对二人施以严厉惩处，并禁止客氏再度入宫。客氏哀声恳求，希望得以留在宫中。皇帝告知她，若执意返回亦无不可，但必将彻底追查并严惩不贷。
信王与婵姑娘最终正式举行婚礼，宝珠也顺利获封贵妃之位。
是夜，皇帝与宝珠同寝。翌日清晨，二人皆不愿早起。宝珠起身后仍睡意朦胧，勉强为皇帝整理衣冠，送其离开后，便欲重返床榻。宫女们却坚持催促宝珠前往向皇后及各宫妃嫔请安。无论行至何处，皆有人紧随其后，口称“娘娘”，时而提醒“小心”，时而劝阻“使不得”，令宝珠不胜其烦。她意图出宫，亦遭禁止。宝珠几乎开始懊悔担任皇妃之位。
婵姑娘独坐于卧房之中，闻知信王回府，心生欢喜。然而得知信王返家后径直进入书房，她又倍感失落。她主动前往书房，为信王奉茶，并欲准备宵夜。信王却推辞不用宵夜，称有卷宗需审阅。婵姑娘听闻此言，心绪近乎凉透。
信王联合李光济(丁浩（丁宇辰） 饰)及若干正直官员，暗中搜集魏忠贤等人的罪证。他们逐步掌握了诸多有利证据。
皇后察觉婵姑娘似有心事，询问信王待她是否妥善，婵姑娘未多言。
皇帝正专注批阅奏折，宝珠却缠扰不休，要求出宫。皇帝戏言相逗，既已如愿成为贵妃，为何此刻又生不满。宝珠急切表示不愿再任贵妃，皇帝继续玩笑，称或将改立楚楚为贵妃。玩笑终归是玩笑，见宝珠确然不悦，皇帝应允待公务处理完毕便陪伴她游玩。然而，若要处理完毕，至少需三月之久。
魏忠贤属下始终未能查获东林党人行动的具体内容，魏忠贤因而愤怒不已。正当他怒斥下属之际，吏部谭大人请求谒见。原来谭大人偶然听得杨涟等人议论魏公公，并察觉他们正在调查一些经魏公公干预的人员调动事宜。魏忠贤闻之震怒，决意先发制人。
次日早朝，魏忠贤上奏蝗灾之事，并主动提出捐献家财用以赈灾。众位大臣纷纷赞扬魏忠贤此举。魏忠贤趁机进一步邀功，建议皇帝派遣专人押送财物前往灾区，以防贪官污吏克扣钱粮，牟取不义之财，并推荐杨涟杨大人承担此任。杨大人无从推拒，只得应承。李光济请求一同前往。
退朝后，皇帝特意提醒杨涟与李光济务必处处谨慎，他认为魏忠贤亲自举荐之举必有蹊跷。
杨大人与李光济一路谨慎行事，抵达灾区。当地灾民数量确实众多。然而杨大人察觉所发放米粮中存在异常，其中掺有大量沙粒。此时，魏忠贤事先安排的人员趁机煽动，引发骚乱。
整个事件的发展，呈现出多方势力在宫廷内外错综复杂的博弈。皇帝通过精心的布局，挫败了客氏与魏忠贤一次针对皇后及信王的构陷，并借此机会对二人施以惩戒，巩固了自身的权威。然而，魏忠贤的势力并未因此次挫败而彻底瓦解，其在朝中的影响力依然存在，并通过新的方式继续运作，试图排除异己。
另一方面，宫廷内的个人命运也随之变迁。宝珠虽获封贵妃，却深感宫廷生活的束缚与繁琐，对其地位的憧憬逐渐被现实的不适所取代。婵姑娘虽与信王成婚，但信王因忙于政务及对抗魏忠贤的谋划，导致二人关系出现微妙隔阂，婵姑娘的内心充满失落与不安。信王则肩负着更重大的责任，与李光济等人暗中收集证据，准备与魏忠贤集团进行更为直接的较量。
朝廷之上的斗争亦从后宫延伸至前朝乃至地方。魏忠贤主动提出赈灾并举荐杨涟，表面是为国为民，实则为设下圈套，意图在押送赈灾物资途中制造事端，陷害政敌。皇帝虽有所警觉，提醒杨涟等人小心，但魏忠贤的谋划已逐步展开。杨涟与李光济在灾区发现的掺沙米粮及被煽动的民乱，正是这一阴谋的开端，预示着后续更为激烈的政治风暴。
这些情节相互交织，展现了权力核心中不同人物的选择、处境与彼此间的制衡。个人的情感与宫廷的礼仪制度产生冲突，政治的谋划与个人的命运紧密相连，表面的平静之下暗流涌动，为后续更激烈的矛盾冲突埋下了伏笔。各方势力均在为自身的生存与发展进行着计算与行动，而最终的走向，仍取决于多方力量在复杂环境中的持续博弈与抉择。