在康熙(赵文卓 饰)皇帝尚处年幼之际，其师彭而述对于当时三位辅政大臣与罗天教之间的隐秘关联并不知晓。他向康熙呈递奏章，揭发罗天教怀有不臣之心，暗中策划叛乱行动。然而这份奏报的内容却被泄露给了索额图。由于彭而述的指控触及了核心权力集团的利益，三位辅政大臣便相互串通，联手运作，最终使得彭而述被革除官职，逐出朝廷。向来以敏锐著称的康熙皇帝，此次却未能洞察三位辅政大臣潜藏的庞大野心，他并未采信彭而述的谏言，反而对罗天教采取了听之任之的态度。彭而述遭到驱逐的背后，实情是他意欲参奏的机密，早已被其身边一位负责办事的远房侄子彭二郎暗中通报给了索额图。索额图随后命令彭二郎对彭而述进行迫害，致使彭而述落得家业破败、亲人离散的悲惨结局。
此时，一场廉政风暴正在京城范围内迅猛展开，其声势日益浩大。连廉政副使彭春所掌握的权柄也随之不断扩张。朝廷中的文武官员见到廉政公署的人员，往往畏惧躲避，犹如鼠类遇见猫一般。李孟轩在执行廉政事务的过程中，竟将调查目标指向了林天宝(刘仪伟 饰)，结果遭到对方的猛烈殴打。康熙皇帝在一次朝会时，发现自己与满朝文武百官皆衣衫褴褛，形同乞丐聚会，此情此景使其勃然大怒。康熙随即颁布谕旨，宣布撤销廉政院，并指斥太学士韩炎、彭春、李孟轩等人擅自编造廉政条例、欺世盗名，对他们施以严厉惩处，将众人驱离京城。彭春等三人漂泊至街头，偶然间来到彭而述府邸附近，并在此结识了彭家的三位小姐。彭家三女儿彭曼芳早已与彭二郎私订终身，两人决定一同私奔，却因机缘巧合误入了彭春所在的房间。既成事实之后，彭曼芳自觉名节受辱，便选择了悬梁自尽。彭而述因此在当地发布通缉令追捕彭春，彭春被迫逃入深山之中，幸得一位猎户收留庇护。然而实际上彭曼芳并未气绝身亡，她被弃置于乱葬岗后，自己苏醒过来，也逃入了深山野岭。