大陈王朝立国已逾百年，边疆地带至今仍危机暗伏。西北门户幸有韩氏一族世代镇守，然而皇帝陈承澜(郑国霖 饰)始终心存芥蒂，意图寻机收回韩家兵权，却迟迟未能寻得合适契机。陈承澜龙体日渐衰弱，储君之位悬而未决。五皇子陈廷易从军七载，战功卓著，在民间声望颇高，却不得陈承澜青睐。二皇子陈廷昊的舅父王安篱官居丞相，权倾朝野。两位皇子势力相当，彼此抗衡，互不相让。值此微妙时刻，皇帝忽然下诏，宣召韩十一(尤靖茹 饰)入京，进入国子监修习学业。
国子监内学子背景皆非比寻常，除两位皇子外，尚有王安篱之子王仲钰(王安宇 饰)。传闻王仲钰于享乐之道无所不精，其纨绔之名犹在韩十一之上。赴京前，韩十一之父曾郑重告诫：因韩家手握重兵，其一旦入京，必将成为各方争相拉拢的对象。两股势力皆会试图争取韩十一的支持，而韩十一务必谨守中立，不可轻易表明立场。他此行唯有一项任务：行事不可认真，终日只需沉溺嬉游。韩十一本是北境公认的头号纨绔，身份为韩家世子。实则韩家世子早年夭折，为稳定军心，自幼女扮男装的韩十一便被父亲扮作男孩，顶替孪生兄长的位置承袭了世子之位。为塑造纨绔形象，韩十一向来对外展现精通各类玩乐的本事。甫抵京城，她便已探听清楚城中享乐之处。
不料刚入城门，韩十一的马车便与国子监司业的车驾相撞。韩十一毫不客气地斥责司业，指责其驱车不行正道，意在讹诈钱财。司业无奈取出银钱赔偿，反遭韩十一讥讽数额太少，连购置补品尚且不足。司业愤懑难平，由此结下嫌隙。韩十一前往声名显赫的李锦轩寻欢，相中一间雅室，得知已被他人预定后，竟径直闯入将室内宾客逐出，更亮明身份，行事张扬跋扈。听闻台上献艺的两名女子向来只卖艺不卖身，演毕即离，从无例外，韩十一偏要破此规矩，随即命令侍女金子、银子上台抢人，欲将二女强行带入包厢。此举当即激起在场观戏的达官贵人之怒，与金子、银子动起手来。
楼上另一包厢内的五皇子陈廷易本欲借机接近韩十一，试图拉拢。他原以为定国公这般英雄人物教养出的子嗣应当不至庸劣，亲眼所见却大出意料——韩十一不仅好色，更兼惹是生非。陈廷易的随从与金子、银子交手，金子、银子落败。陈廷易借此教训了韩十一一番，随即带人离去。一夜之间，韩十一的恶名便传遍京城。
次日授课，众人皆已到齐，唯独不见韩十一踪影。她却不慌不忙，饱食后方才动身。授课先生恼怒，命人将韩十一带来，并严斥学生缺席形同欺君。话音方落，韩十一费力提着箱笼赶到，气喘吁吁地声称因京城道路繁复，多绕远路方寻至此地。韩十一甚至站上箱笼，扬言要与众人一同玩耍，气得先生喝令其速速下来听课。王仲钰故意刁难韩十一，将其捆绑于室外戏耍，陈廷易见状出面解围。韩十一方知那日在李锦轩遇见的“多管闲事”的公子竟是五皇子陈廷易。
为表谢意，韩十一主动提出馈赠宝石与汗血宝马作为谢礼。陈廷易却显得毫不在意。韩十一不满地嘀咕一句，不如将自己送给陈廷易算了。未料陈廷易对此言上了心，当即应允，更不容分说地将韩十一壁咚于墙边，直接指定其为自己的伴读。韩十一这才恍然自己已“被站队”，急忙欲要推拒。陈廷易以君臣之礼相压，韩十一无奈只得应承。
陈承澜亲自召见了韩十一，意在察看其为人。韩十一佯装不学无术的纨绔子弟，陈承澜亦未瞧出端倪。陈承澜实则有意安排陈廷易与韩十一共读，意在观察其行事。在陈承澜心中，两位皇子并无本质区别，所谓不喜五皇子陈廷易之说亦仅是外界传言。目前陈廷昊背后有王家支持，陈廷易背后有楚家支撑，安排韩十一入京，正是要看哪一方能将其争取到手。王安篱之女王希媛(汤梦佳 饰)一直倾心五皇子陈廷易，此前在李锦轩得见韩十一纨绔行径，心中已生厌恶。
韩十一自成为陈廷易伴读后，表面仍维持着玩世不恭的姿态。她时常在课业上敷衍了事，或于课堂酣睡，或故意曲解经义，引得先生频频摇头。陈廷易虽对其行径时有不满，却始终未撤销伴读之约，反而时常将其带在身边。这一举动引起了二皇子陈廷昊一方的密切关注。王仲钰多次寻衅，试图激怒韩十一，使其失态，韩十一却总以插科打诨的方式轻巧化解，既不正面冲突，亦不显露真实性情。
国子监内暗流涌动。陈廷易时常与韩十一谈论边关战事、兵法谋略，韩十一虽口中胡言乱语，顾左右而言他，偶尔却会不经意间流露出对西北地势、布防的熟悉。陈廷易将这些细节记在心中，面上却不露声色。与此同时，陈廷昊亦通过王仲钰多次向韩十一示好，邀其赴宴游猎，赠以珍玩。韩十一照单全收，享乐不误，却从未对任何一方做出明确承诺。
一日，皇帝陈承澜于宫中设下小考，命国子监众学子就边疆治理各抒己见。韩十一交上的策论字迹潦草，内容颠三倒四，语多荒唐，陈承澜阅后搁置一旁。陈廷易的策论则条理清晰，切中时弊，提出稳固边防、安抚流民、发展屯田等务实方略，陈承澜虽未当面嘉许，却将其策论留中细阅。陈廷昊的策论则引经据典，文采斐然，多颂扬天子威德，主张以怀柔教化远人，得到在场不少文臣的私下称赞。
王希媛借父亲王安篱之势，时常出入国子监附近，制造与陈廷易的“偶遇”。她对韩十一的厌恶日深，认为此等纨绔子弟不仅玷污学府清誉，更带坏了陈廷易。某次，她故意在韩十一经过时与女伴高声议论，指桑骂槐，韩十一却恍若未闻，哼着小调径直走过，反令王希媛气结。
陈廷易对韩十一的观察日益细致。他注意到韩十一虽看似散漫，身边两名侍女金子、银子却身手不凡，行事机警，绝非普通婢女。韩十一的“胡闹”往往巧妙避开真正敏感的政治话题，其“纨绔”言行更像一层保护色。陈廷易开始有意无意地试探，比如故意在韩十一面前与幕僚讨论西北军务细节，或提及朝中某些与韩家有旧的将领近况，观察韩十一的反应。韩十一多数时候仍以嬉笑应对，但偶尔瞬间的凝神或眼中一闪而过的锐利，未能完全逃过陈廷易的眼睛。
京城局势在平静表象下持续发酵。皇帝陈承澜的健康状况时好时坏，朝中关于立储的议论虽未公开，暗地里的较劲却愈发激烈。韩十一如同被投入池中的一颗石子，其存在本身便搅动着各方势力的平衡。她周旋于两位皇子之间，接受馈赠，参与宴游，却始终坚守父亲“不站队”的告诫，将纨绔子弟的角色扮演得淋漓尽致。然而，国子监并非北境，京城更是各方眼线密布之地，韩十一深知，自己如履薄冰的处境，稍有行差踏错，不仅个人安危难保，更可能将整个韩家拖入险境。她必须继续扮演好这个众人眼中的荒唐世子，直到完成使命，平安离开京城的那一天。而这场关乎储位、兵权与王朝未来的暗战，随着韩十一的卷入，正悄然步入更加复杂微妙的阶段。
灯节现场众人皆在期盼五皇子陈廷易的莅临，王希媛亦置身于等候的人群之中。韩十一携金子银子前来时被王希媛察觉，她当即流露出不满神色，并以讥讽言辞指斥韩十一乃纨绔子弟。韩十一觉察到王希媛对陈廷易怀有倾慕之情，便以戏谑口吻调侃其偏爱面摊重口味的倾向。陈廷易在仪式中焚香祈愿国泰民安，随后主持了点灯典礼，此时王希媛早已在观礼席间显露出痴迷神态。正当庆典气氛达到鼎沸之际，数名黑衣人骤然自水中跃出袭击陈廷易，韩十一察觉局势异常，为避免卷入纷争，当即携两位婢女抽身离去。当韩十一与婢女行至巷后准备搭乘牛车时，那些追击陈廷易的黑衣人恰巧也逃遁至此地，面对突发状况，韩十一与婢女不约而同地将手按在了随身携带的兵器之上。