海髯公(王奎荣 饰)在考察新式学堂期间，目睹擅长机械之学的裘一文正在阐述电动钢磨的运作机理，从中获得不少启示。此时海子轩(赵立新 饰)传来讯息，提及日本面粉价格再度下调。商行内部随即集会商讨对策，陈查理提出可趁漕运阻滞之机，采取“釜底抽薪”之法，将市面上流通的日本面粉尽数收购，使其货源断绝，从而被迫退出市场竞争。在髯公的激励之下，众人均表示赞同。为筹集所需资金，髯公决定以提升存款利率的方式吸引更多储户。另一方面，海子佩(赵立新 饰)受命前往河南采购麦种，途中因遭受海唐氏(陶红 饰)言语讥讽而心生不满，为施以报复，便带着海中麒前往酒楼消遣。不料在陈三(刘波 饰)的鼓动之下，海中麒逐渐沾染吸食鸦片的恶习。与此同时，海子轩前往拜会道台，共商疏通河道与开仓赈济灾民等事宜，恰逢俄国领事前来交涉租界土地平整事务。道台表示朝廷仅拨付十万两白银用于治河及赈灾，海子轩则回应称商行将依惯例开仓赈灾，其余事项容后再议。