傍晚时分，肖虎(于荣光 饰)前来探望齐之芳(蒋雯丽 饰)。齐之芳依然执着地询问王燕达最终是否留下言语。此时，屋内三个孩子高声呼喊饥饿，他们各自捧着水杯饮水以缓解腹中空虚。肖虎为孩子们带来了一些饼干与蛋糕。齐之芳取过食物分发给孩子们，并告诫他们，今后家中若有客人来访，不得当面呼喊饥饿。肖虎临行前劝解齐之芳停止无谓的思虑，齐之芳却察觉肖虎必然隐瞒了某些讯息。她恳求肖虎告知真相，以便自己能够不再日夜萦怀王燕达，从而转化为对他的怨恨。肖虎经过一番恳切劝慰后，便离开了齐之芳的住所。齐之芳追赶出去，坚持要问出王燕达究竟说过什么。她取出了一张纸条，上面记述王燕达曾与一位年轻女子以向老红军搜集音乐素材为名，行不正当之事。肖虎见无法继续隐瞒，只得告知齐之芳他曾见过那名女子的照片，但照片已被王燕达撕毁。肖虎再次苦心劝告，既然人已不在，不必过多纠结。齐之芳却表示无法做到，她决心要找到那名女子。
时光悄然流逝，两个月过去了。齐之芳下班之际，戴世亮(张鲁一 饰)已等候在邮局门口，再次为她送来粮票。齐之芳拒绝接受，随即登上公共汽车离去。戴世亮骑着自行车追赶在公交车后方，齐之芳从车窗望见这一幕，脸上浮现出笑意。齐之芳回到父母家中，三个孩子也都在此处。小女儿拿出一件物品，原来是戴世亮将粮票和油票送到了幼儿园。齐母询问齐之芳，他人介绍的那位对象情况如何。正交谈时，齐之芳的嫂子回到家中，看见齐之芳一家人在此用餐，面色顿时改变，未进餐便返回自己房间。稍后，齐之群也回到家中。齐之君带回一些同事的喜糖，见到孩子们都在，便将糖分给他们。齐之君向齐母询问妻子是否已经回来。齐母告知正在屋内为孩子哺乳。齐之君走进房间，妻子魏淑青便与齐之群发生争执，言语之中透露出对齐之芳一家人时常回娘家用餐的不满。齐之芳心中感到不适，让儿子前去购买两根香肠，打算请大家改善饮食。齐母与齐之芳在厨房内，齐之芳对母亲感叹寡妇处境艰难，或许不如找个人改嫁。两人正说着，王东买回香肠，齐之芳便去邀请大哥和嫂子出来一同食用。由于三个孩子分食了香肠，家庭氛围因这小小的食物变得不甚愉快，最终齐之芳带着三个孩子离开了父母家。
戴世亮致电邮局寻找齐之芳。齐之芳请刘大姐帮忙接听，并嘱咐若是姓戴的来电，便告知自己不在。通话结束后，刘大姐表示小戴为人不错，劝说齐之芳不妨考虑与他交往。午餐时间，齐之芳为了节省孩子的口粮，甚至不去食堂就餐。戴世亮再次来电，齐之芳依然没有接听。电话铃声引起了齐之芳科长的注意，齐之芳趁机向他借了两斤豆腐票。此时，齐之芳恰好收到肖虎家人发来的电报，她急忙电话通知肖虎，电报是其家人从灾区发出，报告家中一切平安。肖虎也告知齐之芳，王燕达的抚恤金已经获批。下班时，齐之芳尚未走出邮局，便看见戴世亮等候在门口。她于是从另一扇门悄然离开。戴世亮打电话到办公室，得知齐之芳已下班，迅速跑向另一个出口，终于拦住了齐之芳。戴世亮告诉齐之芳，其实他在高中时期就已经见过她了。
日复一日的生活中，齐之芳继续面对着经济上的拮据与情感上的纠葛。孩子们逐渐成长，他们的需求与齐之芳微薄的收入之间形成持续的张力。戴世亮的出现似乎带来了一丝稳定的可能，但齐之芳内心对于王燕达过往的执念，以及独自抚养家庭的重担，使她难以轻易接受新的关系。她与娘家的互动亦反映出传统家庭结构中，已婚女儿与原生家庭之间微妙而复杂的关系。嫂子魏淑青的不满并非孤立事件，它折射出资源有限环境下，家庭成员间不可避免的摩擦与权衡。齐之芳试图通过购买香肠这样的微小举动来维持体面与和谐，却往往事与愿违，凸显了物质匮乏时期人际关系的脆弱性。
肖虎作为与王燕达往事相关的知情者，他的角色超越了普通朋友，成为连接齐之芳与过去的一道桥梁。他的劝解既出于关怀，也包含着对真相可能带来伤害的顾虑。而齐之芳对真相的迫切追寻，并非仅仅为了怨恨，更深层的是试图为自己多年的付出与等待寻求一个最终的交代，为那段突然中断的生活画上一个句号。这种追寻本身，成为她处理哀伤与面对未来的一种方式。
戴世亮的执着追求，提供了另一种叙事可能。他的行为——无论是送粮票、追公交车，还是最终坦陈多年前的相遇——都指向一种跨越时间的情感延续。这或许暗示着，在齐之芳被王燕达的阴影所笼罩的生活之外，还存在被忽视的、属于她自身的生命轨迹与吸引力。然而，齐之芳目前的回避态度，显示她尚未准备好接纳新的开始，她的情感世界仍然被未解决的过去所占据。
整个情节片段通过一系列日常场景的串联，描绘了特定历史时期下，一位寡妇在经济、家庭、社会关系与个人情感等多重压力下的生存状态。人物对话与行动均服务于展现其处境的复杂性与真实性，没有过度渲染的情绪，而是通过细节累积呈现生活的质感。所有人物称呼，如钟国柱、钟太婆桂森、孙玛利、思翰、田凯等，以及《高瞻日报》等专有名词，均在叙述中保持原样，确保了叙述的准确性与一致性。故事在平实的推进中，留下关于人物未来选择的悬念，以及对于个人如何在时代与命运的约束中寻找出路的普遍思考。