殿堂内的氛围紧绷到极致，仿佛随时可能迸裂。武皇后强撑着近乎涣散的意志，亲自监督谢敖施针救治。当银针从穴位中捻出的刹那，李治(马晓伟 饰)骤然感到脑中混沌散去，眼前一片清明。在群臣山呼万岁的激昂声浪中，武皇后终于耗尽了最后一丝气力，晕倒在宫殿之内。她那仁厚的胸怀与睿智的决断，令本就景仰她的蜀地女子谢瑶环(黄圣依 饰)心中涌起更深的敬佩。苏醒之后，武皇后执意要亲自背负百匹蜀锦，酬谢甘冒灭门之险救治皇帝的名医谢敖。
与此同时，武皇后的姨侄女、魏国夫人贺兰敏月(张舒羽 饰)，受表兄武三思之托前往掖庭宫谒见武皇后。不料在途中，她与同样前往掖庭宫的皇帝李治偶然相遇。李治为其容貌所惊艳，竟将惊慌失措的贺兰敏月拥入御榻。武皇后匆匆回宫接驾，目睹此景，犹如遭受雷霆重击。李治仓促离去，留下满室难堪。
而在承天门前，武三思、武懿宗与贺兰敏之(焦恩俊 饰)间因长期积怨而生的不和，终于爆发为争夺通路的冲突。争执之中，有人提议以海池斗诗一决高下。武三思趁机以激将法挑衅贺兰敏之，并以自己宠爱的姬妾赛红拂作为赌注。情急之下，贺兰敏之应允了这场赌约。
心力交瘁的武皇后听闻海池斗诗之事，决定改换装束亲往现场，以评判是非曲直。暂居于上官宅邸的谢瑶环，则无意间得知自己的未婚姐夫、大诗人骆宾王已被贺兰敏之邀请至海池参与斗诗，顿时兴致盎然，随即女扮男装，欲前往一睹盛况。
行至海池门前，谢瑶环与一位以乙太学生身份寓居长安、实则为隋朝王室后裔、暗中图谋复辟的郑扬相遇。谢瑶环凭借机敏与胆识，设法带着郑扬突破了严密守卫，进入了海池斗诗会场。
此时场中，初唐诗坛的杰出才俊王勃、骆宾王、乔知之等人正汇聚一堂，各自调动文思，展开激烈的诗歌角逐。字句交锋，文采飞扬，一场关乎才学与声誉的较量已然拉开序幕。整个会场笼罩在紧张而又热烈的氛围中，每一联诗句的吟出都可能引发赞叹或争议，旁观者们屏息凝神，关注着这场文学盛事的每一步进展。