冯姓老者率领持械家丁前来强索药物，并携来一只大型水桶，胁迫王小五(刘小光 饰)为其盛装汤药。王小五面临困境，由于药材储备紧张，仅能提供满足小翠一人所需的剂量。与此同时，郭善忠亦带领人员前来索讨钱款。王小五意图待疫情平息后悉数归还，郭善忠对此不予接受，态度坚决。田大红(葛珊珊 饰)厉声斥责其行为贪婪。王小五试图与郭善忠进行私下商谈，但遭到断然拒绝。郭善忠指令老七记录所有服用其家药材的民众姓名，计划逐户收取费用。王小五声明药材系由本人取用，要求郭善忠仅向自己追究责任。郭善忠随即命令家丁捣毁煎药锅具，此举引发众怒，民众群起围拢。郭善忠举枪指向人群，田大红开枪击中其手部。王小五掏出手枪向空中鸣放两响，含泪公开承认自己县长身份系属假冒，并立誓在生命终结前必将治愈众人疾患。他警告郭善忠，彼此皆为卧龙县百姓，不应相互为难。王小五指令丁周元带人收缴家丁所持枪械，并安排人员轮班值守保护药锅，宣布若再有人企图抢夺药物，将率先开枪制止。郭善忠心有不甘，被老七等人强行护送返家。
丁周元前往寻访刘亭(王小虎 饰)，请求其参与守护药锅，刘亭坚决拒绝。丁周元说明当前病患众多而药物稀缺，县长担忧可能发生抢药事件。刘亭以头痛为由推脱。丁周元恳切哀求其为百姓利益考量，刘亭依然坚持不予理会。司马云飞身体已恢复至可下地行走程度，意欲协助王小五等人上山采集药材，随后前往格格府邸，提醒其避免外出。花美丽劝说田大拿(杨树林 饰)返回原籍，田大拿认为留在卧龙县尚可获得药物治疗，遂匆忙携花美丽进入屋内。
病患数量持续增加，药材供应严重不足，人手亦显匮乏，王小五与梁大夫对此困境无计可施。司马云飞带领队伍前来支援王小五。老七感染霍乱，梁大夫立即为其提供汤药服用。赵丙承亦前来向王小五索要药物，王小五取出两碗汤药，赵丙承嫌剂量不足，持续进行威胁恐吓。司马云飞命令部下举枪指向赵丙承，赵丙承无可奈何，只得悻悻离去。王小五决定优先为儿童、妇女及老年人分配药物，司马云飞带领人员协助看守药材。
吕仁德突然率队前来逮捕王小五，指控其涉嫌冒充县长。司马云飞急忙上前阻拦，申明王小五正领导民众救治病患，不可将其带走。刘会弟(蒋依杉 饰)亦出面解释此事与王小五无关。吕仁德责备刘会弟未将姜行进逝世消息告知本人，并与王小五共同欺骗于他。未料民众亦不允许其带走王小五。吕仁德恼怒异常，声称要为姜行进复仇。刘会弟声明姜行进系心脏病突发身亡，自愿代替王小五承担罪责。但吕仁德拒绝采信，坚持要带走王小五，否则自身亦将受到处分。王小五请求待卧龙县百姓痊愈后，亲自前往省城认罪。吕仁德迫于无奈，只得先命令部下包围县政府，防止王小五逃脱。
刘会弟将郭善忠胁迫自己、以及刘亭和田大拿书写字据之事如实告知王小五。田大红愤恨不已，欲寻找刘亭和田大拿清算。王小五阻拦田大红，表示不责怪任何人，只怨自身与姜行进相貌过于相似，且王家族人历来只知报恩、不思复仇。司马云飞断定王小五此次难逃死罪，田大红表示愿陪同赴死。王小五决定带她一同上山采药，吕仁德派遣人员紧密跟随监视。田大红趁监视者不备，悄然离去。
刘会弟恳求吕仁德援助王小五，承诺不惜任何经济代价。吕仁德表示因协助姜行进已开罪部分人士，且那张八千大洋欠条仍在手中。刘会弟答应以省城旧宅抵偿债务。田大红前往寻找田大拿理论，田大拿立即躲入屋内，声称要与田大红断绝关系。田大红负气离开，随即前往寻找刘亭问责。刘亭亦躲在屋内不敢外出，田大红警告其将为王小五陪葬。
丛中笑前来接佟格格(关婷娜 饰)上山躲避霍乱，佟格格拒绝前往，担心被他人视为压寨夫人。丛中笑以为她仍牵挂王小五，佟格格警告其不得再来烦扰，丛中笑只得离去。郭子孝劝说郭善忠勿责怪干娘田大红，郭善忠怒声斥骂，命其离开。郭子孝谴责郭善忠不应派遣老七前往省城告状，致使省府派兵捕人，且老七在返程途中感染霍乱，已被抬往县政府，鼓山镇因此事而得意。老七自觉身体好转，因不放心郭善忠而返回郭家。未料郭善忠不仅不许其进屋，更将其驱离。郭子孝追赶老七，邀请其至自家养病，老七坚持要返回县政府。
药材短缺状况日益严峻，王小五召集梁大夫与司马云飞商议对策。梁大夫指出部分药材已完全耗尽，若无法及时补充，治疗工作将难以为继。司马云飞建议组织更多人力上山采集，但承认熟悉药性者寥寥，恐采集错误反生祸端。此时，数名病情稍愈的民众主动请缨，表示愿凭记忆协助辨认药材。王小五权衡再三，决定冒险一试，由司马云飞带队保护，梁大夫绘制简易图谱供采集者参考。
郭善忠在家中对郭子孝大发雷霆，指责其吃里扒外。郭子孝沉默以对，待郭善忠怒气稍平，方缓缓陈述利害：若疫情失控蔓延至郭家，纵有万贯家财亦难保全。郭善忠闻言怔住，虽未直接表态，却不再驱赶郭子孝。老七在县政府得到悉心照料，体温渐退，精神好转。他私下对丁周元表示，郭善忠虽行事苛刻，但多年主仆情谊难以割舍，待痊愈后仍想回去看看。丁周元叹息不语，只嘱咐其好生休养。
吕仁德在临时驻地听取下属汇报，得知民众对王小五的支持超乎预期。副官建议强行抓人，吕仁德摇头否决，称众怒难犯。他令下属继续严密监视，同时修书向省城请示。刘会弟派人将房契送至吕仁德处，吕仁德摩挲着泛黄的纸页，想起姜行进生前种种，终将房契锁入箱中，未立即处置。
田大红在山道中艰难行进，凭借记忆寻找往日见过的草药。途中遭遇吕仁德派出的监视者，她机警躲藏，待其走远后方继续前行。采得些许药材后，她小心包裹，趁夜色潜回县政府外围，将药材放置于显眼处即悄然离去。次日清晨，值守人员发现药材，王小五凝视那熟悉的包扎方式，默然良久。
佟格格在府中坐立不安，侍女劝其离城暂避，她望向县政府方向，最终决定留下。吩咐下人将府中储备的几味药材清点出来，托可靠之人匿名送至县政府。丛中笑在山寨得知此事，令手下不得打扰佟格格，并派人暗中保护格格府。
赵丙承再次试图索药，见司马云飞部下戒备森严，只得在远处叫骂一阵后离去。行至半路，其随从中有人突发呕吐，赵丙承大惊失色，慌忙改道前往鼓山镇求医。梁大夫诊断后确认系霍乱早期症状，赵丙承态度骤变，恳求施救。王小五得知后，仍命人给予标准剂量汤药，未因前嫌而区别对待。
刘亭终日在屋内徘徊，听闻田大红警告后愈发不安。某夜，他悄悄来到县政府外围，见病患聚集、人手紧缺的景象，驻足片刻后匆匆离去。次日，他托人将家中存有的少量药材送至县政府，未留姓名。
丁周元持续组织民众轮班值守，逐渐形成制度。部分康复者主动加入值守队伍，县政府周边秩序渐趋稳定。王小五与梁大夫日夜不休调配药方，尝试以替代药材缓解短缺。司马云飞带队扩大采集范围，虽收获有限，但勉强维持着最低限度的供应。
吕仁德最终收到省城回函，指令其暂缓逮捕，以疫情防控为首要任务。他长舒一口气，令部下撤除对县政府的包围，转为在城外设卡防止疫情扩散。同时派人向王小五传达省府指示：若能在期限内控制疫情，或可酌情考量其情况。
郭善忠经数日沉思，命郭子孝将家中部分药材整理出来。郭子孝惊讶相询，郭善忠背身而立，缓缓道：“纵有千金，难买性命无忧。”药材送至县政府时，王小五亲自接收，未多言语，只深深一揖。老七得知后，于病榻上辗转反侧，终泪流满面。
疫情仍在持续，但各方力量的微妙变化，让卧龙县在困境中显露出一线生机。王小五站在县政府院中，望着忙碌的人群，握紧了手中的药勺。他知道，真正的考验才刚刚开始。
王小五与众人自山中采集大量药材归来，梁大夫对此感到欣慰，计划让未患病者也服用汤药以作预防。司马云飞取来半碗汤药送至雪儿处，雪儿因药味苦涩不愿饮用。司马云飞向她承诺，若将汤药全部服下，便带她前去骑马。雪儿闻言立即将药饮尽。随后司马云飞打算再为小玉与李妈取两碗汤药，此时刘亭听也表示需要汤药，司马云飞则以开枪相威胁作为回应。