在获得内廷势力的支持后，司礼监掌印太监萧敬遭到贬谪，被发配至泰陵从事守墓洒扫的差事。刘瑾随后派遣人手，以残酷手段将其杀害，并编造谎言向朱厚照(何炅 饰)禀报，声称萧敬是因触怒太皇太后而被罚往泰陵，不幸在扫墓时因烛火引发意外身亡。与此同时，刘瑾刻意将宫廷内外诸多琐碎事务频繁呈报请示，意图搅扰朱厚照的思绪。彼时朱厚照正于草原地带四处搜寻北元军队的踪迹，沉浸于征战的兴致之中，对这些繁杂事务感到不胜其烦，索性将司礼监掌印太监的职务正式授予刘瑾。自此，刘瑾得以总揽宫廷内外的权柄。
掌握大权之后，刘瑾广泛招揽党羽，扩张自身势力，同时大力清除政见不合者。李南阳等人因此被构陷罪名，投入天牢囚禁。为营救李南阳，安海不得不舍弃个人声誉，选择投靠刘瑾门下。李南阳目睹局势已发展到如此境地，内心充满悲愤与失望，最终决绝地转身离去。
另一方面，朱厚照虽得到边军部队的支援，但其兵力规模与数以万计的北元军队相比，仍处于劣势。值此关键时刻，李东阳遣人送来安王与三边总制杨一清共同商议拟定的针对北元作战方案。朱厚照依据此计策，采取迂回进军的战术，避免与敌军主力正面交锋，转而设法分散其兵力部署。最终，在纷乱复杂的战场局势中，朱厚照与北元小王子在交锋中相遇。