田枣(柴碧云 饰)通过勤奋研读成功考入高等学府，村中老一辈对田枣前往城市求学持反对态度。由于田枣已与王福根(赵毅 饰)订立婚约，村中尊长踝二爷明确提出田枣必须与王福根完成婚姻仪式。在家族长辈的集体施压下，田枣不得不与王福根举办婚宴，仁义村每户人家皆派代表出席婚礼。田枣于新房内静候王福根时，王福根怀抱一只家鹅步入房间，此时田枣正手持大学录取文书陷入沉思。王福根将鹅安置妥当后坐于田枣身旁，田枣仍怀有继续求学的强烈意愿，不愿接受婚姻现状，家族亲属已明确要求田枣婚后不得继续学业，田枣只能向王福根倾诉内心苦闷。
王福根本性淳厚仁善，决定陪同田枣前往城市求学。夫妇二人整理行装于深夜悄然向村外转移，逃亡途中田枣体力逐渐不支，王福根背负田枣正准备继续前行时，踝二爷率领众多村民截断了二人的去路。面对踝二爷的严厉质询，王福根如实陈述护送田枣进城读书的计划。踝二爷神情肃穆地追问二人是否已完成夫妻之实，尽管已举行婚礼仪式，王福根与田枣尚未同房。踝二爷勃然震怒，高举拐杖欲责罚王福根。田枣见势危急迅速挡在王福根身前，此时村长及时赶到制止了踝二爷的惩戒行为。经村长耐心劝解，踝二爷最终应允王福根与田枣前往城市。
黎明时分，踝二爷前往村级办公场所，村长以恳切语气提醒踝二爷不应以武力管教晚辈。作为仁义村宗族中备受尊崇的族长，踝二爷认为晚辈违逆长辈意愿实属违背伦常，坚持认为采用武力训诫后辈合乎情理。王福根与田枣顺利抵达城市，夫妇二人携带众多行李乘坐公共汽车赶往大学校区。此时校园尚未开学显得空旷寂静，二人抵达校门处时，田枣请王福根在门外等候。
校内工作人员于办公室接待田枣，田枣将录取文件递交给工作人员。工作人员通过电话联系田枣家乡核实情况，接听者正是踝二爷。踝二爷在通话中情绪激动地宣称田氏家族全体成员均不支持田枣接受高等教育。因踝二爷的阻挠行为，田枣暂时无法完成入学注册手续。王福根与田枣离开校园后，于途中目击一名窃贼盗取钱包后逃窜。失主赶到现场时，王福根已疾步追赶窃贼，失主未明就里怀疑田枣与窃贼属同伙关系。田枣难以自辩清白，被失主纠缠无法脱身。
正当失主阻拦田枣离去之际，王福根正全力追捕窃贼。窃贼奔跑速度不及王福根迅捷，王福根迈着阔步迅速拉近与窃贼的距离。城市街道上展开一场追逐，王福根凭借过人耐力逐渐逼近目标。窃贼慌不择路拐入狭窄巷道，王福根紧随其后封堵去路。与此同时，田枣仍在向失主反复解释事情原委，出示随身证件以证明自身学生身份。失主将信将疑之际要求前往警务机构核实情况，田枣担忧王福根安危而心急如焚。
巷道之中，王福根已擒住窃贼手腕，双方展开短暂僵持。窃贼试图挣脱控制未果，最终交出所窃钱包。王福根查验物品无误后，押解窃贼返回事发地点。此时田枣正与失主协商处理方案，见王福根带回窃贼及失物，失主方才消除疑虑。经过现场清点确认财物完整，失主向夫妇二人表达歉意与谢意。这场意外风波消耗大量时间，田枣意识到当日已无法继续办理入学事宜。
夫妇二人寻得临时住所安顿，王福根建议次日再赴学校协商。夜幕降临，田枣对入学前景产生忧虑，王福根多方宽慰并承诺持续提供支持。次日清晨，二人再度前往高校，经与招生部门反复沟通，校方要求田枣提供村级组织出具的证明文件。此事再度陷入僵局，田枣深知踝二爷不可能出具任何支持性证明。王福根提出返回仁义村进行协商，田枣担忧遭遇阻挠而犹豫不决。
经过整夜商议，二人决定采取折中方案，由王福根单独返乡与村长沟通。王福根乘车返回仁义村后，直接前往村长住处说明情况。村长对田枣的求学决心表示理解，但坦言踝二爷在宗族事务中具有决定性影响力。村长召集村中部分开明长辈共同商议，最终达成妥协方案：由村委会出具证明文件，但需注明田枣求学期间仍需履行家庭义务。王福根携带这份附有条件的证明返回城市，田枣阅读文件内容后虽感无奈，但仍接受此解决方案。
凭借这份特殊证明文件，田枣最终完成入学注册手续。王福根在城市中寻得临时工作以维持二人生活，田枣则开始投入紧张学业。每逢周末，田枣前往王福根务工处所协助杂务，夫妇二人相互扶持适应城市生活。仁义村中，踝二爷得知田枣已成功入学后虽有不悦，但鉴于村长及部分村民的劝说，未再采取进一步阻挠行动。村长定期与王福根通信了解情况，并将田枣的学习进展转达村中关切的村民。
田枣珍惜来之不易的学习机会，各科成绩均表现优异。王福根在工作之余自学文化知识，夫妇二人常于夜晚共同研读书籍。这段特殊经历使二人感情更为深厚，田枣在学业进步的同时，也逐渐理解传统与现代观念之间的冲突与调和。每个学期末，田枣都将成绩单寄回仁义村，部分原本反对的长辈看到田枣的学术成就后，态度逐渐发生转变。踝二爷虽未明确表态支持，但不再公开反对田枣继续求学，这为后续其他村中青年外出求学创造了相对宽松的环境。