聂宝华(赵阳 饰)将自己身旁的女性唤至河畔，将一叠照片抛掷于她面前。该女子立即向聂宝华致歉，坦陈其本意乃是为胞弟复仇，未料自身亦遭赵刚利用。女子只得持续跪伏于地，不断表达悔意。聂宝华指令其为自己购置香烟，女子惊惧不已，匆忙应承并准备前往购买。
另有一名女子于深夜遭受侵犯，随后更被一名黑衣男子灭口。卫国平(张译 饰)及其同事迅速抵达现场展开勘查，初步判断死者系因窒息身亡，且该处很可能即为案件最初发生之地。经后续调查确认，遇害者名为李雪梅，生前曾遭遇性侵。值得注意的是，犯罪嫌疑人在实施性侵后并未掠走财物，这表明其作案主要动机并非谋财。
返回单位后，团队对案件进行了集中研讨。卫国平提出一系列疑问，认为若能厘清这些问题，便有望揭示凶手的真实意图。法医的检验报告指出，致使李雪梅死亡的凶手惯用左手。获悉这一特征后，卫国平的警觉性显著提升。他在勘查时曾注意到李雪梅遗体上残留某种特殊气味，经个人辨析，推断应为烟草气息。由此推测，与李雪梅共进晚餐之人很可能有吸烟习惯。
聂宝华告知赵世杰(俞灏明 饰)，其数日前曾接触的一名女性现已身亡。赵世杰起初并不采信，但得知此案已由卫国平接手调查后，情绪骤然紧张。他担忧此事若被兄长知晓，将引发严重麻烦。聂宝华告诫赵世杰近期务必保持低调，避免再节外生枝。
卫国平刚回到办公室，便将薪资发放给下属，但同时提出条件：若要领取工资，每人必须汇报近期掌握的线索。调查显示，李雪梅家境颇为普通，因此她身上所携款项很可能并非其本人所有。进一步了解得知，李雪梅平日极为厌恶烟味。为准确比对李雪梅身上残留的烟草气味，卫国平甚至要求下属们拿出刚发放的工资，用以采购各种香烟进行比对。
随后，众人投入对各类香烟气味的辨别工作。宋哲(齐奎 饰)与上级领导步入房间时，发现室内弥漫浓重烟味，几乎令人难以呼吸。团队正全力尝试辨别李雪梅身上沾染的究竟属于何种香烟品牌。顾开岩也参与其中，细致进行气味分析。领导见状，急忙招呼众人离开密闭空间。此次香烟采购耗费不少资金。之后，顾开岩与卫国平再次仔细嗅闻李雪梅遗体上的气味，并逐一比对各种香烟的味道。领导认为此种方法略显盲目，转而提出另一种可能性：气味来源或许并非普通香烟，而是雪茄类制品。卫国平顺势请求领导提供经费支持，获得拨款后便着手采购雪茄以供比对。
卫国平与团队成员前夜再次通宵工作于办公室，持续进行雪茄气味的比对。然而，经过大量尝试，仍未找到与尸体气味吻合的品牌。卫国平与刘顺奎遂决定前往文化馆展开进一步调查。
卫国平向文化馆馆长出示李雪梅的照片，但馆长表示并不认识此人。馆长说明，当日举办的舞会旨在为大龄青年男女提供联谊机会。卫国平要求查阅与会者名单，馆长随即提供了相关文档。刘顺奎进一步请求查看舞会现场拍摄的照片，馆长虽面露难色，但最终仍予以配合。
卫国平核查名单后发现，李雪梅的名字并未出现在登记记录中，然而照片内却出现了余爱芹的身影。对比馆长提供的男性参与者名单与现场照片，卫国平发现两者存在明显出入，由此判断馆长所述情况可能不实。
后续调查揭示，前往文化馆参与活动者多为年轻大学生。其中一名女学生反映，她曾到访文化馆一次，归途中却遭人尾随。当时她惊恐万分，几乎被强行带走，幸而另一辆汽车突然出现，尾随者才迅速逃离。该女生还提及曾听到对方车辆内传出的音乐声。卫国平据此购买了相同磁带在车内播放测试，发现普通面包车播放音乐时，车外通常可清晰听见；而该女生在远处未能听闻，推测涉案车辆可能经过特殊隔音改装。
卫国平在梳理资料时注意到，同一名男子曾出现在三次不同的舞会现场。这一发现再次表明，文化馆馆长可能隐瞒了部分关键信息。
通过对烟草气味的持续追踪、文化馆活动的深入调查，以及目击者陈述的细致核实，调查工作逐步推进。团队从看似琐碎的线索中寻找关联，试图拼凑出案件的全貌。每一步勘查、每一次询问、每一份物证的比对，都在为最终揭示真相积累基础。侦查过程要求调查人员不仅关注明显的物证，还需敏锐察觉细微的异常，并审慎评估各方陈述的可信度。在此过程中，不同线索相互印证或矛盾，逐渐勾勒出事件背后可能存在的复杂网络。团队在既有信息框架下不断提出假设，并通过后续调查进行验证或修正，使调查方向随着新证据的出现而动态调整。整个侦查工作体现为系统性、多线程的信息收集与分析过程，旨在通过严谨的逻辑推演与实证调查，逐步接近事件的核心事实。