五代十国时期，中华大地陷入长期动荡，战乱频仍，民生凋敝。百姓在生存边缘苦苦挣扎，仰望苍穹发出悲怆诘问：这场浩劫何时才能终结？太平治世何时方能降临？青年赵匡胤(陈建斌 饰)（陈建斌 饰）毅然告别双亲与妻子，踏上远行之路。他历经艰险，护送京娘（周扬 饰）跨越千里路途，途中遭遇诸多困苦磨难。时势造就豪杰，赵匡胤投身郭威麾下，凭借在高平战役中的卓越功绩，晋升为禁军高级将领。他逐步在禁军系统内培植自身力量，集结志同道合者组成“义社十兄弟”。待柴荣病逝，赵匡胤策动陈桥兵变，在部属拥戴下黄袍加身，登上帝位。即位之后，他首先剿灭后周残余反抗势力，继而推行“先南后北”的方略，逐一攻克各地割据政权，同时强化北方边境防务。此后，他以“杯酒释兵权”的和平方式解除了将领兵权。赵匡胤始终坚持“重文抑武”的基本国策，由此奠定大宋王朝的鼎盛基业。公元976年10月12日，赵匡胤突然离世，留下被称为“烛影斧声”的历史疑案。仅仅一日之后，其弟赵光义(邵峰 饰)继承皇位，后世称之为宋太宗。