符彦卿踏入宫门，望见女儿符蓉(李雯雯 饰)的身影，心中已然明了事态的发展。入座之后，符彦卿仅与太后叙谈往昔旧闻，对于封王之事只字未提。他顾虑若由自身提出册封王爵的请求，恐将引起赵匡胤(陈建斌 饰)对赵光义(邵峰 饰)的猜忌，其后续影响难以预料。返回府邸后，赵光义亦认同岳丈的考量，毕竟官场风云变幻莫测。察觉到女婿神情中流露的失落，符彦卿提出另有一人可担当此议的发起者，那便是国舅爷杜审肇。此人学识浅薄，行为粗率，且心机全无。符蓉随即再度入宫，邀约这位国舅爷前往其外甥府中暂住。杜审肇原本意图留宿宫内，然碍于宫廷规制，只得应允。此后国舅爷面见赵匡胤，竟直立不拜。赵匡胤知晓舅父本性，未予计较。赐座已毕，杜审肇公然开口求取官职，令赵匡胤颇感无奈。遣离国舅之后，赵匡胤向赵普征询对策。赵普体察圣意，遂援引汉代吕太后任用外戚为官，终致家族覆灭的史实，进言不可效仿。但赵匡胤自身不便直言，便转而求见母亲。杜太后同样认为此事不当，承诺亲自向弟弟阐明。杜审肇抵达赵光义府邸，赵光义与符蓉接待甚为殷勤，甫一落座便有宫使前来宣召杜审肇入宫。一进宫殿，杜审肇便见姐姐面色不豫。杜太后斥责其不自量力，严令不得再求官职。言至激动处，杜太后咳嗽不止。国舅爷愤然返回赵府，赵光义赠予五千贯钱方使其怒气稍平。符蓉趁机加以挑拨，言及赵匡胤未曾眷顾赵光义，至今未予封王。倘若获得王爵之位，便能供给更多财帛。杜审肇受其煽动，决意为赵光义鸣不平。次日，杜审肇进入滋德殿，谒见太后，刻意盛赞赵光义文武兼备，继而提及封王事宜。杜太后此前从未思及此事，经此一提顿觉颇有道理。虽已获得母亲默许，赵光义认为仍须预先知会赵普，彼此扶持方能在朝堂立足。果不其然，杜太后宣召赵普，询问封王之议。赵普为人世故，岂敢违逆制度议论此事。赵光义听闻赵普已觐见太后，特意寻访，以探其态度。赵普含糊回应一句依制而行，便匆忙前往面圣。见到赵匡胤，赵普如实禀报太后与赵光义相关动向，赵匡胤命其直陈己见。赵普认为国家初建，当先封赏有功之臣，再议宗室封王，以免人心动荡。建议赵匡胤效法唐太宗，阻断皇室亲族求取权位之途。滋德殿内，赵匡胤与母后商议庆典事宜。杜太后忍不住谈及赵光义封王之事。赵匡胤表示，大宋初立，仓促封王有违古制，后患无穷。又论及汉初刘邦分封八大异姓王以致叛乱频发，故封王之事务须审慎，待大宋一统天下之时再议不迟。杜太后亦无言以对。次日，寿诞庆典如期举行。赵光义、符蓉皆以为皇上将趁庆典之机宣布封王，故而精心装扮。大殿之上，皇室成员与文武百官跪拜贺寿，杜太后逐一接见各地前来拜寿的官员女眷，渐觉身体不适。符蓉等候至庆典临近尾声，仍未察觉有何要事宣布。庆典结束，太后准备起驾返回滋德殿之际，突然吐血昏厥。符蓉趁四周无人留意，询问王继恩是否知晓封王之事。王继恩称未曾记得有此安排。符蓉便嘱咐其日后须留意皇上谈及赵光义的一切事务。赵匡胤闻知母亲晕倒，急赴滋德殿，经太医诊视方知杜太后已病势沉重，危在旦夕。
符彦卿踏入宫门，望见女儿