程束阳(范世錡 饰)的乐队同伴们试图劝说他重新投身音乐事业，然而程束阳本人却清醒地意识到，那已不再是他内心所追寻的目标。当他回想起在航空学校度过的时光时，一种深切的失落感悄然涌上心头。他萌生了通过其他途径再次为蓝天事业贡献力量的念头。与此同时，方棠主动邀约孔新(严屹宽 饰)共进晚餐。席间，孔新向方棠提出了一个关于心理状态的疑问：他不理解为何那位时常带来困扰的学生离开后，自己竟会感到如此明显的惆怅。方棠对此给出了解释，她将其归因于习惯的力量，并用沙丁鱼群中的鲶鱼来作比喻——她认为每个人的生活中都可能存在这样一条起到特殊作用的“鲶鱼”。为了平复紧张情绪，方棠提前来到洗手间，反复练习如何向孔新表白，演练着如何坦诚地敞开自己的心扉。当她终于积聚起足够的勇气，准备说出心声之际，孔新的手机铃声却不合时宜地骤然响起。这场经过方棠长时间精心准备的告白行动，最终未能达成预期目的。
在空军部队孔新的办公室内，孔新推门进入时，发现刘天宇和程束阳的父亲早已在此等候。程束阳的父亲向孔新询问其子被调离精锐班的具体原因，孔新如实告知了程束阳未能通过航空载荷测试的实际情况。程束阳的父亲随即提出一个请求，希望孔新能带他去亲眼看看那台离心机设备。当程束阳的父亲站在载荷测试房间内，凝视着那台庞大的离心机时，他终于明白了事情背后的真相。程束阳的父亲随后向孔新和刘天宇透露，程束阳无法通过离心机测试，并非源于其身体机能存在任何缺陷，这一切的根源要追溯到他母亲去世时所经历的创伤。在那个母亲被送往医院紧急抢救的夜晚，程束阳的父亲将年幼的程束阳独自锁在了一个小房间里，这段经历给程束阳留下了深刻的心理阴影，正是这阴影影响了他日后在离心机测试中的表现。