在常宁殿内，花无谢(朱一龙 饰)与千寻正处在焦灼的等待之中。与此同时，司马家的二姨太悄然伏于屋外，窃听着殿内的对话。花无谢察觉后将其当场抓获，然而对此局面并无有效对策，只得向千寻再三嘱咐，务必要谨慎行事。殿内，花无谢低声自语，忧虑倾城(李心艾 饰)在取血之际会感到疼痛，而自己却无法陪伴在侧。千寻闻言露出笑意，表示公主能与他相遇，实属公主的幸运。但花无谢却坦言，他知晓在倾城心中，必然存有属于花满天(何润东 饰)的位置。千寻则向他指出，或许公主自身并未完全意识到花无谢对她而言具有何等重要性。
灵姑子正在观测时辰，等候千寻与倾城的归来。三个时辰的期限即将届满，然而两人依旧杳无音信。常宁殿中，千寻脸上的易容面皮开始出现剥落的迹象。恰在此刻，司马家二夫人到访，千寻急忙以面纱遮掩面容，解释自己只是略有咳嗽。但二夫人对此说法全然不信。
另一边的寿康宫内，汤药已然煎煮完毕。倾城亲手侍奉太后服用，太后心中怜惜，嘱咐她今后不必再来取血。倾城自然不可能应允此事。正在此时，她脸上的面皮也开始了脱落。太后即刻传召谢千寻(张馨予 饰)入殿，意图施行调换身份的计策以作掩护。
接到旨意后，千寻立即准备前往觐见太后。然而司马家二夫人再度出现，指出千寻以此等仪容面见太后有违宫廷礼制，至少需清洁面容与双手。千寻无可奈何，只得唤人前来侍奉净手。一名宫女手捧水盆近前，不料整盆清水竟倾洒在千寻身上。二夫人趁机进一步施压，要求千寻至少更换一套洁净的衣物方可面见太后。她借助太后的权威压制千寻与花无谢，两人对此亦无计可施。千寻只得前去寻找衣物更换。
二夫人则趁机寻到司马清风(朱梓骁 饰)，将常宁殿内的情形悉数告知。此刻，皇上正与丞相商议政事。司马丞相刻意提及倾城幼年罹患天花时，自家夫人曾入宫照料往事，引得皇帝追忆旧情。丞相又言自己视公主如同亲生女儿，如今既公主入宫侍疾，便想恳请旨意前往探望太后与公主。皇帝被其言辞所惑，不仅准奏，更决定一同前往。
时间已然紧迫，千寻决定不再等待。她与花无谢擅自离开常宁殿前往寻找太后，未料途中竟与皇帝相遇。花满天适时出现，引领两人抵达寿康宫门前，但司马夫人再度现身，设置重重阻碍。此时，皇帝也已行至宫门前，他询问面覆轻纱的千寻乃是何人。千寻不敢应答，皇帝心中疑窦渐生，命令她揭下面纱。骤然间，千寻的面皮完全脱落，她在众人注视之下显露出“倾城”的容貌。千寻缓缓转身，皇帝恍若目眩。真正的倾城此刻亦从太后宫中走出，皇帝误认其为千寻，质问她为何出现于太后寝宫。皇帝厉声追问事情原委。
事态发展至此，已无法继续隐瞒。“千寻”只得跪地，向父皇致歉，坦言自己才是倾城。皇帝至此方知，先前司马丞相所言确非虚妄，她们果真互换了面容。花满天陈述此事缘由复杂，恳求一个解释的机会。司马丞相唯恐太后出面说情，便建议另择场所听取解释，以免惊扰太后静养。
众人移至太和殿。“千寻”将事件始末向皇帝完整陈述。皇帝眼眶泛红，一时之间确实难以接受这个事实。倾城跪地恳求皇帝不要怪罪他人，然而皇帝内心的痛楚她又如何能够体会。皇帝自认对她宠爱有加，她怎能如此恣意妄为，私自与罪臣之女交换容貌。倾城言明一切皆因“情”字而起，她虽是公主，却也不过是皇帝手中的一枚棋子。司马丞相佯装为倾城求情，实则将矛头暗指花满天与千寻。皇帝果然震怒，下令将千寻收押天牢候审，并判处花满天于翌日午时三刻在闹市斩首示众。
倾城未曾预料皇帝会如此盛怒，她哭泣着向皇帝求饶。但皇帝表示不愿再见到她此刻的容貌，亦下令将其押回，禁足于寝宫之内，不得踏出半步。皇帝因他们之事气郁成疾，将朝政事务暂交司马丞相处理。这段时日，他亦不愿再见花家之人。司马丞相的奸计终于得逞。
天牢之中，花满天与千寻被关押在同一处。花满天要求千寻应允自己，倘若日后他无法陪伴其左右，她也定要努力活下去。他坦言此生能与她相遇相知，已死而无憾。千寻拒绝依从，言明若明日午时三刻他赴死，自己决不会独存于世，此生必将生死相随。花满天却看得更为透彻，他指出真假公主一案必须有人承担罪责，如今皇帝雷霆震怒，他必须独力承担一切，不可牵连花家。他恳求千寻为了他，也为了谢家，一定要好好活下去。
皇帝的内心纷乱如麻，诸多往事浮现于脑海之中。他忆起倾城幼时的模样，想起她初次学习宫廷礼仪时的稚拙，以及她逐渐长成后与自己日渐疏离的沉默。那些父女间曾有过的温馨片段，与如今这错综复杂的欺君之案交织在一起，令他感到一阵深切的疲惫与失望。他亦回想起花家历代忠良的事迹，花满天少年时在御前展现的才华与抱负，这些记忆此刻却与抗旨不遵、混淆皇室血脉的现行形成尖锐对比。司马丞相多年来看似恭顺的辅佐，其家族与皇室之间盘根错节的关系，以及今日朝堂上那番情真意切的进言，此刻在皇帝心中激起了复杂的回响。他深知宫廷之中权力博弈从未停歇，但将公主卷入其中，乃至改换容颜，此等行径确实逾越了他所能容忍的底线。然而，在震怒与决断之下，是否另有隐情？倾城所言“棋子”之论，隐约触动了某些他平日不愿深究的思绪。作为帝王，他习惯于掌控全局，将人与事置于恰当的位置以实现朝堂平衡与江山稳固。可当这种掌控具体化为最宠爱的女儿对自己命运的悲愤控诉时，所带来的冲击是截然不同的。皇帝的思绪飘向更早的岁月，先帝在位时的朝局，自己登基之初的艰难，以及为了稳定政权所做出的种种安排与妥协。或许，今日种种，亦是往日种种选择所衍生的果。他感到头痛欲裂，不仅是因气恼，更因一种深沉的无力感。一方面，律法与皇室尊严必须维护，欺君大罪断难轻饶；另一方面，那跪在殿下的，终究是自己血脉相连的女儿，以及曾被他寄予厚望的年轻臣子。司马丞相暂理朝政的提议，在当时情境下似是顺理成章，此刻静思，却让皇帝心中掠过一丝本能的警觉。然而，身心俱疲的状态削弱了深入辨析的精力，他只能暂且将纷繁的政务托付，以期在独处中理清这团乱麻。天牢的阴冷、寿康宫的担忧、被禁足公主的泪眼、以及明日午时将至的刑期，所有这些都沉甸甸地压在他的心头。这个夜晚，对皇帝而言，注定漫长而无眠。他站在权力的顶峰，却感到前所未有的孤寂与困惑，仿佛每一步抉择都通往更深的迷雾。而太和殿中那场揭露真相的陈述，其涟漪正扩散至宫廷的每一个角落，改变着许多人的命运轨迹，也将继续考验着这位帝王的智慧与情感。
晚膳时分，一道苦莲汤呈上桌案，令他心中泛起酸楚。忆及昔日身患火疮之际，倾城曾亲自采摘苦莲为他熬制去火汤剂。自那时起，这道苦莲汤便始终出现在他的日常膳食之中。