飞机降落在美国机场后，赵小青(李念 饰)匆匆走出航站楼，试图感受这片陌生土地的空气氛围。前来接机的李十一(毛毅 饰)见到她的举动，当即进行了严厉的批评。双方进行了简短的自我介绍，李十一为赵小青规划了前往学校的路线，但明确提出需要收取一百美元的服务费用，并解释这符合当地的生存法则。由于赵小青身上携带的现金不足，她不得不向李十一借款两百美元，同时表明自己虽然目前经济拮据，但即将获得全额奖学金。随后两人搭乘出租车前往行程的第一站。
抵达格林大学后，李十一匆忙赶到校园内，向自己的同学通报赵小青走失的消息。同学们提出赵小青随身携带的背包和护照应当能提供线索，但李十一说明这些物品目前都在自己手中。而被遗落在外的赵小青一边抱怨当地可乐售价过高，一边低声嘀咕着寻找李十一的踪迹。当她注意到附近有巡逻警察时，便上前寻求协助。警察要求查验护照时，赵小青只能承认证件不在自己身上。此时肖战(朱雨辰 饰)正在责备李十一连一个大活人都照看不好，话音未落便看见警察护送赵小青前来。李十一见到赵小青立即指责她没有跟紧自己，肖战随即自我介绍是中科大毕业的学长，并带领赵小青前往化学系所在地。
赵小青与同学一同前往导师办公室，途中同学提醒她玛丽安教授是全校闻名的严厉学者，虽然教学风格严格，但学术造诣极为深厚。两人进入玛丽安教授的办公室后，教授提及赵小青十五岁就被中科大少年班录取的过往，并说明她是系主任斯密斯先生在中国考察期间亲自选拔的优秀学生。赵小青补充说明斯密斯先生认为化学系需要中国学生的加入，自己通过各项考核后，才获得来到格林大学学习的机会。教授听取陈述后，随即对赵小青论文中的数据来源提出质疑，认为某些部分缺乏合理依据。赵小青误以为教授指的是注释格式问题，便承诺会认真修改完善。但教授实际建议她更换论文课题，认为现有选题对她而言难度过高。赵小青坚持保留原定题目。
玛丽安教授严肃指出论文中存在数据准确性不足的问题，强调这篇论文可能发表于国际知名期刊，研究数据若经不起推敲将被学界淘汰。赵小青仍然坚持自己的观点，偶然瞥见教授办公室内存放着她曾引用过的学术杂志，便提出借阅杂志以验证数据准确性，获得教授许可。赵小青准确背诵出引用的数据内容，但教授依然要求她离开办公室。赵小青表示教授刚接触自己就质疑科研态度，可能不符合学者应有的风范。随行同学翻译了这段话后，玛丽安教授因情绪激动引发了心绞痛症状。
肖战带领两位朋友前往工作场所，向雇主追讨被克扣的薪酬。雇主态度恶劣地试图驱赶他们，肖战则指出自己曾进入后厨发现严重违反卫生规定的现象，以此作为交涉条件。雇主最终无奈支付欠款，同时邀请肖战来自家店铺工作，承诺提供最高标准的薪资待遇，肖战接受了这份工作邀请。李十一前来寻找肖战时，肖战看到同行的赵小青便明白两人是为她顶撞玛丽安教授之事而来。肖战表示会联系自己的导师，请导师与玛丽安教授沟通以化解矛盾。他还提醒赵小青应当遵守当地学术环境的规则，需要与导师建立良好的沟通机制。
赵小青听从建议前去探望玛丽安教授，携带了自己配制的中草药。发现教授正在休息后，她悄然离开了办公室。与此同时，某合作方询问詹姆斯先生对先前讨论的合作细节是否满意，并提议先与剧作家会面。詹姆斯先生询问演奏者是否是一位美丽的中国姑娘，合作方确认其容貌出众，但詹姆斯先生对合作剧作家的实际水平提出疑虑。当中国姑娘弹奏的钢琴曲《好一朵茉莉花》响起时，詹姆斯先生逐渐沉浸于音乐之中，曲终时致以掌声。
肖战在图书馆遇见发呆的赵小青，询问她是否已与导师沟通，并告知自己已请导师协助调解，让她不必过度担忧。肖战提到近日颈部不适，赵小青便运用中医针灸技术为他缓解了症状。肖战感叹赵小青竟掌握这项技能，赵小青解释自己幼年体弱多病，长期依靠中药调理。她突然想起为玛丽安教授准备的中草药，不确定教授是否会服用。肖战听到中草药相关信息后，立即带赵小青赶往医院寻找玛丽安教授，但到达时发现教授已经离开。
在格林大学的学术体系中，国际学生的适应过程往往伴随着多重挑战。赵小青面临的不仅是学术标准的差异，还有文化认知层面的调适。玛丽安教授作为资深学者，其严格态度源于对学术规范的坚守，而赵小青的坚持则体现了年轻研究者对自身学术判断的珍视。这种师生间的理念碰撞，在跨国教育环境中具有典型性。肖战作为较早抵达的留学生，已摸索出在当地社会的生存方式，他的斡旋行为展现了留学生群体内部互助的特质。
中草药事件折射出文化差异的具体形态。赵小青将传统中医理念带入西方学术环境，其行为本身蕴含着文化传播的无意识尝试。而肖战对中医疗效的亲身验证，以及随后带赵小青寻找教授的行动，反映了跨文化认知的渐进过程。玛丽安教授的身体反应与赵小青的善意之间形成的反差，暗示着不同文化背景人群在沟通中可能产生的误解。
詹姆斯先生聆听《好一朵茉莉花》的场景，呈现了艺术超越文化隔阂的可能性。钢琴改编的中国民歌成为文化对话的媒介，音乐的美学价值消解了先前对合作方商业实力的质疑。这种以艺术促理解的现象，与赵小青在学术领域遭遇的文化碰撞形成微妙对照。
李十一所强调的“生存规则”揭示了新移民面临的经济现实。服务费的收取、借款行为以及后续的走失事件，勾勒出初抵异国者常遇的困境链条。肖战与雇主间的薪酬纠纷及其解决方式，则展现了在规则缝隙中寻求生存空间的实践智慧。这些细节共同描绘出留学生群体在学术追求之外必须应对的日常生活挑战。
图书馆中的针灸治疗场景具有多重象征意义。一方面，传统医疗技术在异国环境中的应用，体现了文化资源的流动与转化；另一方面，肖战颈部不适的缓解，隐喻着跨文化适应过程中压力的疏解途径。赵小青对自身成长经历的叙述，将个人健康史与文化传承联系起来，暗示着个体经验如何承载文化记忆。
玛丽安教授办公室的学术杂志成为关键道具，其存在既证明了赵小青研究的前期准备，也凸显了学术对话对共同文本的依赖。赵小青准确背诵数据的能力展示了她扎实的学术训练，但未能立即获得认可的事实，反映了学术评价体系中除准确性外还存在其他考量维度。
整个事件序列呈现了跨国学术旅程的复杂图景。从机场初抵时的茫然，到学术场合的激烈交锋，再到文化差异引发的系列插曲，每个环节都考验着当事人的适应能力与应变智慧。不同角色在处理冲突时采取的策略——李十一的规则说明、肖战的居中调解、赵小青的坚持与补救尝试——构成了多元的问题解决范式。这些互动最终汇聚成海外学子学术成长与社会融入的微观样本，其中蕴含的挑战与突破、误解与理解、冲突与调和，正是跨文化教育体验的生动写照。
玛丽安教授携带着若干中草药标本前往拜访斯密斯教授，恰逢赵小青也来到现场。玛丽安教授随即向赵小青询问这些药材的来源，并指出自己在检验过程中发现了大量无法辨识的组成物质。赵小青解释称，自己仅仅是出于帮助玛丽安教授治疗疾病的目的才提供这些药材。然而玛丽安教授进一步追问她是否清楚这些药材的具体成分、各成分对应的化学分子式以及它们对人体可能产生的作用。玛丽安教授表示，在缺乏这些基本认知的情况下，赵小青竟敢使用成分不明的草药为自己进行治疗，这令她对其专业严谨性产生质疑。
基于对赵小青科研态度的疑虑，玛丽安教授决定不再担任她的指导导师。但斯密斯教授认为应当再给予一次机会，因此提出一项要求：赵小青需在一个月时间内，通过提交一篇学术论文来证明自身的研究能力。赵小青刚想表示难以完成这一任务，肖战立即起身表示赵小青能够做到，同时建议让赵小青运用针灸技术来证实自己的专业水平。肖战进而向斯密斯教授提出请求，希望允许赵小青为其膝盖伤痛进行治疗。
斯密斯教授接受了这个提议，请赵小青运用针灸手法为自己缓解疼痛。治疗后疼痛显著减轻，斯密斯教授对此效果感到惊讶，并向赵小青询问起效的原理。赵小青说明，自己来到此地正是为了解开这个医学谜题，她诚恳地请求在场诸位教师批准她在格林大学化学系进行深入学习与研究。斯密斯教授随后组织在场人员投票表决，最终赞成票数以微弱优势超过反对票，赵小青由此获得了在格林大学深造的机会。这一结果让赵小青情绪激动，不禁流下泪水。
随后赵小青心情愉快地走到校园湖畔，高声呼喊自己必将坚持追求梦想。肖战在一旁提醒，中医药学在美国属于相对冷门的学科领域，但赵小青坚定回应自己必将付出最大努力。此时其他几位留学生也来到肖战和赵小青所在之处，大家相互进行了自我介绍，并各自阐述了个人理想与目标。肖战鼓励众人只要坚持不懈地向前迈进即可，同时强调大家在美国彼此扶持，如同一个大家庭。