在局势初步稳定之际，胡惟庸煽动淮西集团官员，以封赏存在偏颇为借口，向朱元璋(唐国强 饰)发起挑战。性格耿介的将领汤和遭到利用，被推至阵前，竟欲与朱元璋兵刃相向。此举令朱元璋极为震怒，当即下令处死汤和，以期警示百官。忠臣刘伯温获悉险情，迅速策马将消息传递给正在绣球山寻访朱元璋二十年前的师傅碧峰蝉师的马娘娘。马秀英找到借酒装疯、意气用事的汤和，以三记掌击使其从昏聩中清醒，从而化解了一场迫在眉睫的冲突。此事引发了朱元璋内心深沉的感慨。
于谨身殿内，朱元璋与马秀英会同文武官员，共同商议封赏的具体安排。来自江浙的文臣刘伯温主动请求降低自己的爵位，引起淮西众臣的不满。朱元璋严厉斥责了朝中拉帮结派、互相攀比的不良风气，并借此机会施恩与立威并举，最终使得群臣由衷信服，为登基大典扫清了最后的障碍。马秀英为促使朱元璋早日即位，依据刘伯温的占卜指引，不辞辛劳，终于在长干寺寻得于此隐居的碧峰蝉师，恳切求取治国方略。在马秀英的悉心斡旋与促成之下，朱元璋历经一番波折，最终得以跪拜于大师面前。一向固执己见的朱元璋，欣喜地获得了大师所赠的十六字箴言，此后称帝与定都等重大决策，均随之顺利解决。