明太祖朱元璋(陈宝国 饰)身着便装离开皇宫，在街边品尝凉粉时发现未携带银钱。售卖凉粉的老者表示京城乃天子居所，正值太平年月，主动允许朱元璋暂欠款项。皇太子朱标审理案件时，始终秉持宽厚仁德的原则，对每起案件均从轻判决，甚至擅自修改朱元璋已经亲自审定裁决的案件。朱元璋批评太子过于仁慈软弱，因此特意安排太子预先审理林贤贪污受贿的案件。刘基(洪涛 饰)与宋濂在返回故乡的路途中，刘基因体内毒性发作而身亡。胡惟庸(侯天来 饰)经过多方周旋，成功保全林贤性命免于一死，林贤对此深怀感激，当即立誓效忠于胡惟庸。又逢一年元宵灯会，朱元璋让太子便装外出巡视，太子再次遇见那位“卖凉粉的老者”。灯会现场，民间百姓戏称马皇后为“马大脚”，朱元璋闻听后勃然大怒，意图将参与议论的百姓全部处斩，以此维护皇室尊严。