夜色渐深，城市街道上的车流如常穿行，在平静的表象下持续流淌。一栋外观普通的高层建筑内，某种隐秘的氛围正在悄然弥漫。供职于爱国报社的记者韩武永(南宫珉 饰)，接获一通来源不明的电话。听筒彼端，权警官以严厉的口吻警告韩武永，声称已掌握其涉嫌违规行为的线索。韩武永对此仅报以淡然一笑，他深知这位执法者除了言语威吓之外，实际上对自己无可奈何。在韩武永指定的地点，权警官取回了遭偷拍的照片，随后怒气冲冲地挂断通讯离去。韩武永紧随其后抵达该处，开启了警官所遗留的文件袋，其中包含了涉及走私头目朴应模的全部资料与实证。
乔装成有意合作的商人，韩武永以轻松的姿态造访了朴应模所在的码头区域，并迅速获得了对方的信任。朴应模应允向韩武永非法提供人员交易。正当朴应模志得意满地开启韩武永递上的现金箱时，却发现内部空无一物，仅有一台早已暗中记录其行为的摄像机。韩武永此时展露出机谋得逞的神色，表明了自己身为报社记者的身份，同时出示一张绘有黑色立体圆形纹案的图纸，以此胁迫朴应模交代带有此种特殊纹身者的相关信息。朴应模察觉受骗，随即与韩武永发生肢体冲突。
同一时刻，由韩武永远程指挥的同伴团队，趁隙潜入关押女性的隐秘场所，正欲协助她们脱身之际，看守人员发觉异常，手持重锤意图行凶。队员敏捷地避开攻击，并在防卫过程中致使看守者受伤。该看守者在失控后退时意外撞损身后墙体，一片塑料材质从破损处显露。众人上前检视，皆因所见景象而深感惊愕——墙体后方竟掩埋着四具女性遗体，直至此刻方得重见天日。这一以肮脏交易为核心的走私据点就此瓦解。
全警官率领警方人员抵达现场实施逮捕。面对一桩桩被揭露的陈年旧案，全警官心生疑窦，究竟是何人在暗中进行此类调查。通过审讯一名被捕人员，他获悉今日曾有一名伪装成夜总会经营者的调查者，向朴应模逼问关于奇异纹身之事。
韩武永在妥善处理自身伤口后，立于自己拼贴整合的线索图前。其脑海中反复浮现兄长韩哲虎的往事——一位曾任职于报社的优秀记者，因深入调查某些真相而惨遭杀害。该事件背后，与朴应模、权警官以及那位纹有奇特图案的神秘人物之间，存在着难以割裂的关联。韩武永不惜以身犯险潜入贩卖集团，正是为了厘清真相，告慰兄长韩哲虎在天之灵。
回溯五年前，韩武永并非记者，而是一名杰出的柔道国家队选手，曾代表国家赢得诸多荣誉，却遭指控服用违禁药物，因而被国家队除名。其时，兄长哲虎作为大韩日报的记者，在韩武永练习柔道期间，留下了一段语气异常的语音留言。哲虎在留言中劝慰弟弟，表示错误终可弥补，但言语间逐渐染上哽咽之声。他透露自己已深陷某桩隐秘事件，无路可退，唯有继续前行。临行前，哲虎恳请同报社的前辈李硕民代为照看弟弟，并协助查证遭诬陷的证据。随后，哲虎购票前往尚州。然而他并未察觉，一名手臂刻有怪异纹案、身着黑衣的男子正尾随其后，一同去往尚州。
大韩日报的具太原常务坐于办公室内，遥望窗外漆黑的夜空，拨打电话给下属哲虎。在无人接听后，其脸上掠过一丝难以捕捉的笑意。不久，具常务整理仪容，步履沉稳地走出报社大门。此时，电视新闻正在播报闵荣浩会长侵吞巨额资金，经调查后留下遗书失踪的消息。具常务回首瞥了一眼屏幕，继而从容不迫地继续前行。
闵会长的失踪令负责调查的检察厅感到困惑。调查组长召来尚未晋升检察官的全素拉，命其秘密联络大韩日报的李硕珉组长，共同查明闵会长失踪的真实缘由。然而，李硕珉所提供的信息使全素拉大为震动：闵会长在失踪前曾主动寻访他，并交付了一份真实的遗书，其中详尽列出了其在挪用秘密资金过程中所有获益的同伙名单。李硕珉将相关影像资料交予全素拉，提议双方协作展开联合调查。
韩武永寻往昔同队前辈，请求协助澄清自身嫌疑，却遭到拒绝。韩武永对此困惑不解，前辈迫于无奈，终向其透露实情：自己当年曾举报同队的洪教练参与假赛，而洪教练实为警察长德玛的侄子，地位显赫。此次韩武永遭诬陷，极有可能是对方实施的报复行为。