由王天柱(史光辉 饰)、朱小芹与小眼睛共同出资经营的天柱饭店，在筹备就绪后正式开门迎客。然而，开业当日的情形却与他们的期待相去甚远。从清晨直至日暮，店内始终未能迎来一位顾客。眼见天色渐暗，王天柱只得将餐馆的大门关闭。随后的数日里，天柱饭馆依旧门庭冷落，未曾有食客光顾。面对这一局面，合伙的几人均感到焦虑不安。
经过一番细致的观察与思考，王天柱对饭店所处的区位进行了分析。他发现，餐馆的位置相对偏僻，恰好位于两处主要车站的中间地带。平日里途经此处的，多是载着乘客匆匆而过的三轮车，行人鲜少在此停留驻足。基于这一发现，王天柱萌生了一个颇为创新的念头。他主动邀请附近区域的三轮车夫来到饭馆用餐，席间，他提出一个建议：请车夫们熟记并背诵他亲自拟定的宣传语句，在日后载客时，将这些信息传递给潜在的顾客，并将有意向的客人直接引领至天柱饭店。享用了一顿丰盛饭菜的车夫们，在酒足饭饱之后，纷纷表示愿意提供协助。
另一处，在二食堂内，史云生故意寻衅，点了一份白菜大肉包子。不久，这份包子由董援朝(王挺 饰)端了上来。当史云生以及周围围观的工人们看到，董援朝端来的偌大蒸笼里，竟然只孤零零地摆放着一个包子时，现场顿时响起一片唏嘘与感叹之声。史云生为此感到颜面尽失，神情颇为窘迫。
当晚，董援朝、林秋雯(王雅捷 饰)与王开翠聚在一起，商议目前面临的人员压力。他们都感到，仅凭现有的几个人手，工作负荷实在过于繁重，有必要雇佣一些帮手。王开翠起初对此持有异议，但董援朝和林秋雯的意见相同，经过讨论，最终三人达成一致，决定增聘人员。他们商定，就从以往曾在二食堂工作过的人员中进行挑选。很快，三位曾在二食堂工作的妇女前来应聘。董援朝向她们说明，除了工资待遇与过去保持一致外，食堂还会根据经营情况发放额外的奖金。听到这个条件，几位妇女的工作积极性立刻被调动起来，信心倍增。
随后，林秋雯负责对这几名新来的妇女进行岗前培训。她不仅教导她们牢记每一道菜肴的具体制作方法与独特特点，更反复强调对待顾客必须态度和蔼、服务周到。在系统的指导与练习下，这几位妇女很快便熟悉了工作流程，能够较为熟练地承担起各自的职责。
刘冬花(周扬 饰)注意到，每到用餐时间，史云生总是往二食堂跑。这让她心中颇为不满，于是她带着小霞，也径直去了二食堂。见到林秋雯时，刘冬花丝毫没有掩饰自己的不悦，脸色十分难看。林秋雯则无意与她计较，采取了回避的态度。就在这时，刘冬花发现王开翠与林秋雯之间发生了争执，两人各执己见，互不相让。争执的起因是王开翠在炒菜时不慎将菜肴烧焦，她坚持认为可以将就着出售，而林秋雯则坚决不同意，认为这样做会损害二食堂好不容易建立起来的声誉，坚持不能出售这份不合格的菜品。双方僵持不下之际，董援朝闻讯赶来。在了解了事情的全部经过后，他明确表态支持林秋雯的决定。王开翠对此感到十分气愤，认为董援朝不帮着自己人，反而偏袒外人。
这一幕恰好被刘冬花看在眼里。她立刻追上愤然离去的王开翠，装作一副打抱不平的样子，假意替王开翠指责林秋雯的不是。她进一步劝说王开翠，提议两人联手共同对付林秋雯，并信誓旦旦地表示自己一定有办法制服林秋雯。然而，王开翠只是不屑地看了她一眼，怒斥刘冬花把自己当成了傻子，并明确表示自己绝不会与她同流合污，去破坏二食堂的团结与经营。说完，王开翠便带着轻蔑的神情转身离开，留下刘冬花独自站在原地，讨了个没趣。
与此同时，小石头每天看着墩子去上学，内心对校园生活的渴望日益强烈。林秋雯了解他的心思后，带着他前往子弟学校，拜访了陈校长。陈校长虽然十分同情石头的处境，但考虑到石头在智力方面存在一些障碍，对于是否接收他入学仍感到有些为难。经过一番沟通与恳求，陈校长最终同意让石头以旁听生的身份，进入一年级学习。林秋雯对此感激不尽。得以踏入校园的石头，那张常常显得懵懂的脸上，绽放出了无比开心的笑容。
再说回天柱饭店。由于得到了众多三轮车夫的宣传与引荐，饭店的生意逐渐有了起色，并且越来越红火。王天柱还别出心裁地制定了一项促销策略：每周一定为“半价鱼日”，鱼肉菜品均以半价出售，取“年年有余”的吉祥寓意。加之王天柱本人的烹饪手艺确实精湛，菜肴口味颇受好评，天柱饭店的生意日益火爆，客源不断。朱小芹和小眼睛虽然忙碌，但生意兴隆的景象让他们倍感欣喜。
一日，王天柱外出采购食材，途经李大勺经营的餐馆时，发现其门上张贴着“停业转让”的告示。王天柱找到李大勺本人，李大勺见到他后，言语中充满了悔意，连连表示自己当初非常后悔，不该让王天柱离开。面对李大勺的懊悔，王天柱的语气却十分坚定。他告诉李大勺，自己一定会想办法，帮助他将饭馆重新开办起来。