在荣登皇后之位后，武则天首先采取的行动是针对其家族内部的兄弟。她的两位同父异母兄长，在父亲去世后，曾对武则天母女施加诸多不公待遇，致使她们承受了相当程度的屈辱与磨难。待武则天成为皇后，几位兄弟亦随之获得官职晋升，分享其权势带来的恩泽。然而，武氏兄弟对此并不心存感激，反而认为自身出任官职乃是凭借先辈功勋，如今依靠裙带关系获得升迁，并非值得荣耀之事。武则天迅速把握这一时机，向李治呈递奏章，陈述兄弟不当言行，致使他们被贬谪至边远地区。这一举措不仅为她赢得了贤德皇后的声誉，也使朝廷众臣对武则天有了新的认识。为进一步宣扬自身治国理念与功德，武则天特意撰写了《外戚诫》，文中明确提出约束外戚权力的主张，旨在防范历史上屡见不鲜的外戚专权之祸，以保障大唐王朝的长久安定。此举使其在朝野间的威望显著提升。
成为皇后之后，武则天逐渐开始强势地参与政务处理，甚至协助李治批阅奏章。感受到冷落的李治，转而前往韩国夫人(秦海璐 饰)处寻求慰藉。某日，李治途经冷宫时，听闻其中传来王皇后(蒋林静 饰)与萧淑妃的呼喊声，便决定前去探视。只见二人被囚禁于污秽不堪的狭小房间内，日常饮食仅为残羹冷炙，此情此景令李治不禁潸然泪下。他当即承诺会改善她们的处境，并答应派遣太医为她们诊治。自王皇后被废黜后，太子忠终日处于惶恐之中，担忧武则天会对其不利，遂与老师上官仪商议对策。上官仪建议太子忠当面觐见皇上，主动请求辞去太子之位。李治并未应允这一请求，而是私下吩咐太子忠秘密前往冷宫探望王皇后与萧淑妃。时年十四岁的太子忠，内心充满对得罪武则天的恐惧，战战兢兢地前往冷宫，在与王皇后短暂会面后便匆忙离去。
奉命前往冷宫的寿太医，在废后王皇后与废妃萧淑妃的策划下，被暗中唆使对代王李弘下毒。然而，这一阴谋被武则天所察觉。她并未立即揭穿，而是将计就计，亲自前往李弘的寝殿，趁其熟睡之际，悄然打开了房间的窗户。这一系列事件的发展，逐步展现出宫廷内部错综复杂的权力关系与暗流涌动的危机。武则天通过对外戚的严厉处置，以及对潜在威胁的敏锐应对，不断巩固自身地位，同时也揭示了当时宫廷环境中存在的紧张与不安。各方人物在权力格局变动中的抉择与行动，共同构成了这段历史时期复杂而多面的图景。