太子忠的生母刘氏获悉此事后悲痛欲绝，内心同时燃起强烈的愤恨，决意向武则天实施报复。这一时期，武则天频繁被噩梦困扰，而宫廷之内竟开始出现闹鬼的异象，导致宫中上下逐渐弥漫起惶恐不安的情绪。事实上，这一系列事件皆由太子忠的刘氏在暗中策划推动。武则天首先颁布命令，将宫中所有的猫尽数处死，随后亲自出面，揭穿了刘氏所布置的计谋。刘氏的谋划被识破后，当即自尽而亡，宫苑之中的血腥气息由此变得更为浓重。宫廷闹鬼风波平息之后，武则天偶然撞见李治与韩国夫人(秦海璐 饰)之间的私情，内心顿时被强烈的嫉妒所吞噬，然而她仍旧深爱着李治。为了缓解李治内心的苦痛，她默许了姐姐与李治的缠绵关系，但与此同时，她暗自发誓，定要从其他女子手中重新夺回李治的专宠。
太子忠的皇娘与生母相继离世，使他陷入极度的惊惧与恐慌之中。太子忠携其亲信太监王伏胜与上官仪，秘密前往拜会长孙无忌。长孙无忌深感自身已难以与武则天抗衡，又唯恐太子忠遭遇不测，便为他谋划一策：让太子忠亲自在朝堂之上，面对众位大臣，上奏请求退位。太子忠闻此悲从中来，难以自持。王伏胜对太子忠一向忠心耿耿，目睹如此凄楚的情景，也不禁潸然泪下。他内心为太子忠的遭遇感到不平，对武则天产生了深刻的怨恨。
太子忠主动辞去太子之位后，李弘被册立为新的太子。与此同时，褚遂良遭到贬谪，离开长安，而李义府则被擢升为中书令。这一系列人事变动，标志着朝廷权力格局的又一次显著演变。