公元四世纪初期，后赵军队攻陷晋朝都城长安，琅邪王司马睿在江南士族拥戴下迁都建康，史称东晋，晋室由此步入漫长的衰微历程。至七岁幼主司马聃继位时，朝政实权由太后庾丽华与太师曹安共同把持，尽管北方战事频仍，宫廷之内却依旧弦歌不辍，沉湎于奢靡浮华。在此内忧外患交织的时局中，唯有一人能够洞察形势，内心澄明如镜，此人便是右军将军王羲之(狄龙 饰)。他虽心怀深切忧虑，却难以击破曹太师精心构筑的太平假象，平日只能暗自嗟叹。曹太师认为夺取司马氏江山的时机已然成熟，企图谋害庾太后(宁静 饰)与年幼皇帝，遂劝说二人前往金华山迎请象征祥瑞的灵狐。小皇帝正值贪玩年纪，久困深宫倍感乏味，听闻太师提议顿时兴致盎然，坚持亲赴金华山。晋时民间迷信风气浓厚，太后深陷朝政纷扰，正欲寻得振兴国运之途，见太师言之凿凿，便应允此事，择定吉日前往金华山迎奉灵狐。
曹太师于金华山布置暗杀太后母子的计划，却被上山采药的当地郎中黄楚明(周杰 饰)及其恋人柳一夕(孙菲菲 饰)所阻，阴谋未能得逞，其派遣的杀手亦被部将上官绝逐一灭口。令人称奇的是，小皇帝果真目睹灵狐踪迹，更遇见宛若仙子的柳一夕，而黄楚明与柳一夕的义举亦给太后母子留下深刻印象。司马聃遭杀手毒箭所伤，性命垂危，黄楚明不顾自身安危，凭借精湛医术挽救小皇帝生命。太后欲对二人进行封赏，黄楚明与柳一夕皆婉言谢绝。此时王羲之副将裴成率军抵达，上官绝见状未敢妄动，只得护送太后母子返回京城。自此司马聃在宫中时常念及柳一夕，终日神思恍惚。王羲之获悉杀手阴谋后深感震惊与疑惑，派遣义女慕容砚(徐筠 饰)前往金华山探查事件原委。曹太师得知此讯极为紧张，唯恐真相败露，即刻派人隐匿所有证据，并对可能存活的知情杀手实施就地灭口。
这一系列事件的发生，使得表面平静的朝堂暗流汹涌。太后庾丽华虽安然返回宫廷，却对金华山遭遇心存余悸，开始重新审视朝中权力格局。曹太师虽暂时掩盖了行动痕迹，但阴谋受挫使其不得不调整后续计划，行事愈发谨慎隐秘。王羲之通过各方线索逐渐察觉朝局异常，暗中加强了对京畿防务的监察。黄楚明与柳一夕回归民间生活，却不知自己已卷入历史洪流的漩涡中心。司马聃对柳一夕的朦胧眷恋，随着时间推移并未消散，反而在深宫寂寞中日益滋长，这为其日后行为埋下了微妙伏笔。慕容砚奉命调查的过程充满未知风险，她的行动将直接关系到各方势力的平衡。上官绝作为曹太师的心腹，在灭口行动中展现出冷酷果决的特质，其角色在后续发展中可能产生关键影响。整个晋王朝在这样错综复杂的局势中继续前行，每个相关人物的抉择都将影响着历史轨迹的走向。