黎明时分，战事再度爆发。周冠忠(魏骏杰 饰)忙于部署作战指令，麾下部队遭受严重损失。他命令参谋迅速请求增援，然而通讯未能得到任何回应。日军成功拦截了周冠忠求援的信息，从而掌握了他本人正身处山谷的情报，随即调集全部力量向该区域发起猛攻。周冠忠所率部队顽强抵御，直至仅存数个连的兵力，官兵们试图掩护周冠忠撤离战场。周冠忠态度坚决地拒绝了这一提议。经过又一轮激烈交锋，其部队人员已所剩无几，但周冠忠仍决心战斗至最后一刻，即便无法取胜也要展现不屈的意志。他下令文职人员进行撤退，自己仅带领少数警卫人员准备迎击敌军，其余将士则誓死不退。周冠忠命令李参谋必须生存下去并向上级汇报战况，李参谋起初拒绝离开，最终被周冠忠持枪逼迫才不得不撤走。周冠忠率领残余兵力再度冲向日军阵地展开搏杀，最终于战场上壮烈牺牲。
金营长获悉周冠忠阵亡的消息后，陷入深切悲痛，当即下令率领部队前往夺回周冠忠的遗体。日军指挥官将遗体运送至二十里外的日军司令部，邀请师团参谋长河田亲自进行身份核实。河田确认眼前这位将领正是周冠忠本人，随即下令对遗体进行清理处理，紧急赶制棺木，并计划将其遗体转运他处。前一晚曾为周冠忠提供借宿的农户主人周大保，流着泪水为周冠忠制作棺材。金营长带领连生等人经过伪装后抵达该地。他们找到周大保，通过详细询问掌握了具体情况，并在周大保的协助下成功夺回了周冠忠的遗体。由于部队面临紧急突围任务，上级指示将周冠忠遗体就地安葬；出于防止日军破坏的考虑，甚至不能竖立墓碑。连生只得在作战地图上标注具体位置，携带周冠忠的衣冠返回重庆。
顾玉秀因过度悲伤而卧床不起，连生将衣冠及一封家书交予她。顾玉秀见到儿子血迹斑斑的信件，不禁潸然泪下。她从床榻起身，更换旗袍，细致梳理仪容后走出家门，周家族人整齐列队跟随其后。全家人沿着夜色笼罩的石板路径步下台阶，行至江畔，面对浩荡江流与皎洁明月，顾玉秀屈膝跪地。郭富才急忙上前搀扶顾玉秀，劝说道自古以来只有子女跪拜父亲，未有父母跪拜儿女的先例。顾玉秀却表示自己必须行此跪礼，因为她的儿子是国家忠良、民族骄傲，她应当跪拜。在她身后，周家众人整齐划一地相继跪倒。嘉陵江水声呜咽，既为周冠忠哀悼，也为周氏家族，更为这座饱受苦难的城市悲鸣。项南方代表南方局及八路军办事处前往周家致以慰问，并转交了冠杰发来的慰问电报。
战事的发展往往超出预期，周冠忠部队在持续抵抗中不断消耗有生力量。日军凭借情报优势实施精准打击，使得战场态势愈发严峻。周冠忠在最后时刻作出的决策，既体现了军事指挥官的担当，也展现了个人与部队共存亡的决心。遗体争夺的过程凸显了战争中对军人尊严的维护，即便在极端困难条件下，同袍仍竭力保全将领身后哀荣。周大保作为普通百姓的举动，反映了民众对抗日将士的深切情感。金营长与连生等人的行动需要周密策划与迅速执行，他们在敌控区域的活动充满风险。
顾玉秀的反应不仅是丧子之痛的自然流露，更蕴含着对儿子所代表价值的深刻认同。她的跪拜行为超越了传统伦理框架，赋予其新的象征意义。周家族群的集体跪拜形成庄严仪式，将个人悲痛升华为群体性纪念。江河与明月的自然意象，为这场仪式提供了宏大背景，使个人命运与家国情怀相互交融。项南方的到访及冠杰电报的传达，表明周冠忠的牺牲得到了组织层面的正式承认与纪念。整个事件从激烈战斗到后方悼念，构成了完整的叙事链条，呈现战争背景下个体命运与集体记忆的多重维度。不同人物的行动与选择，共同勾勒出特殊历史时期的价值取向与情感模式。