在山东黄河沿岸的麦香村，伴随新中国的建立，以牛大胆(陈宝国 饰)（陈宝国 饰）为代表的贫苦农民均获得了土地分配。与此同时，自北平返乡的地主之子马仁礼(冯远征 饰)（冯远征 饰）却在瞬息之间失去了所有财产。牛大胆与马仁礼二人，一位行事果敢，一位颇具学识，他们既是时常对峙的对手，又成为相互协作的同伴。在这两人的共同引领下，麦香村的村民们凭借辛勤劳作与聪慧才智，成功克服了自然灾患，赢得了粮食产量的显著增长。以狗儿（陈月末 饰）为标志的麦香村年轻一代农民，不仅将本地乡镇企业经营得生机勃勃，更组织村民远赴俄罗斯租赁土地开展耕作，切实推动了农业群体的经济富裕。至2006年，《农业税条例》正式废止，农业税在全国范围内被取消，农民群体由此获得了更深层次的解放与自主发展的空间。牛大胆凝望着麦香村那片葱郁连绵的田野，眼眶不禁湿润，内心充盈着对未来的憧憬与期盼。